Cuando Atlanta United se unió a la Major League Soccer en 2017, tenía una misión audaz: convertirse en una de las franquicias más reconocibles de la liga a través de un marketing inteligente y un juego fácilmente identificable.
Atlanta, conocida coloquialmente como Five Stripes, creía que podía ser amada por los fanáticos de todo Estados Unidos, no solo por los de Georgia. Estaba bien. En unas pocas temporadas, Atlanta pasó de ser una franquicia de expansión en dificultades a una institución ganadora de campeonatos conocida por el desarrollo de jugadores y su atractivo en todos los mercados.
A medida que la liga crecía, Atlanta fue vista como una verdadera historia de éxito. Pero en 2024, esa historia se agrió. Un mal comienzo de temporada hizo que Atlanta cayera a los últimos lugares de la Conferencia Este de la MLS, completamente a la deriva en una liga posterior a Messi. Estaba claro que las cosas debían cambiar.
Y el cambio lo hicieron. Atlanta pasó este verano atravesando una reconstrucción audaz, radical y sorprendente para resucitar su temporada y clasificarse para los playoffs. Cambió todo, desde los jugadores hasta el cuerpo técnico y el personal de trastienda, y al hacerlo, podría haber descifrado el código para mantenerse relevante en la MLS Este. Con ocho partidos restantes en la temporada regular de la MLS, Atlanta ha ascendido al noveno lugar, lo suficientemente bueno para el último puesto en los playoffs y con mucho potencial para ascender más.
¿Pero qué hizo? ¿Y su éxito puede ser replicado por otras franquicias en dificultades?
Atlanta comenzó su reconstrucción a nivel de entrenador: después de perder cinco partidos consecutivos en casa en la primavera, despidió al líder Gonzalo Pineda.
Las reacciones al despido de Pineda fueron mixtas. Por un lado, fue una señal clara de que Atlanta no toleraría un desempeño deficiente y los fanáticos apreciaron ese enfoque de línea dura. Por otro lado, no había entrenadores suplentes disponibles y Atlanta se vio obligado a promover al entrenador asistente Rob Valentino mientras buscaba un líder a largo plazo. Han pasado tres meses desde el despido de Pineda y Valentino sigue al mando.
