ISLA DE THITU, Mar de China Meridional. Las fuerzas filipinas practicaron el miércoles la reconquista de una isla en el Mar de China Meridional en el primer ejercicio de combate de este tipo en las aguas en disputa, mientras los barcos de la Armada china vigilaban desde la distancia, dijo el jefe militar filipino.
El general Romeo Brawner Jr., que presenció los ejercicios desde una fragata de la marina, dijo que el ejercicio subrayó la disposición de las fuerzas filipinas para defender la soberanía del país a toda costa.
“Estamos advirtiendo a nuestros vecinos o a quien sea o a cualquier fuerza externa que somos capaces de defender nuestras islas”, dijo Brawner a un pequeño grupo de periodistas invitados a los ejercicios, incluida The Associated Press.
No hubo comentarios inmediatos de los funcionarios chinos, pero han se opuso a simulacros de guerra anteriores en el Mar de China Meridional, que Beijing reclama prácticamente en su totalidad.
La larga ebullición disputas territoriales que también involucran a otros demandantes son una delicada línea divisoria en la rivalidad entre Estados Unidos y China en Asia y probablemente seguirán siendo una importante preocupación de política exterior para el próximo presidente estadounidense.
China ha ampliado rápidamente su ejército y se ha vuelto cada vez más asertiva en la búsqueda de reclamos territoriales en el Mar de China Meridional. Las tensiones han llevado a confrontaciones más frecuentes, principalmente con Filipinas y Vietnam, aunque la guardia costera china ha tenido recientes diferencias territoriales con Indonesia y Malasia.
En los ejercicios, una fragata de la marina filipina se acercó a la isla Loaita, que Filipinas llama isla Kota, mientras que en su playa aterrizaron cuatro lanchas rápidas con infantes de marina y marineros de la marina. Posteriormente, un avión de la fuerza aérea filipina arrojó alimentos y otros suministros a las fuerzas que retomaron la isla.
Brawner dijo que los barcos de la Armada china que observaban desde la distancia “añadieron realismo al ejercicio”.
Estados Unidos ha sido considerado un contrapeso crucial para China y ha apoyado a Filipinas mientras enfrenta la agresión china.
El respaldo de Washington al acceso sin obstáculos al Mar Meridional de China, una ruta clave para el comercio y la seguridad mundial, probablemente seguirá siendo una prioridad para quienquiera que gane las elecciones presidenciales, dijo el embajador de Filipinas en Washington, José Manuel Romualdez.
La administración saliente de Biden ha tomado medidas para fortalecer un arco de alianzas militares en el Indo-Pacífico para contrarrestar mejor a China, incluso en cualquier confrontación futura sobre Taiwán. Las medidas de Estados Unidos encajan con los esfuerzos de Filipinas para apuntalar su defensa territorial luego de sus disputas territoriales cada vez más hostiles con China que comenzaron el año pasado.
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Gómez informó desde Manila. El videoperiodista de Associated Press Joeal Calupitan contribuyó a este informe.
