SUDZHA, Rusia –
Un rastro de destrucción yace en el camino que las fuerzas ucranianas abrieron en su arriesgada incursión en Rusia, atravesando la frontera y finalmente llegando a la ciudad de Sudzha, donde periodistas de Associated Press viajaron el viernes en un viaje organizado por el gobierno ucraniano.
El fuego de artillería ha arrancado trozos de una estatua del fundador soviético Vladimir Lenin que se encuentra en una plaza central de la ciudad rusa, que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo el jueves que estaba totalmente bajo control de sus tropas. Las ventanas de un edificio administrativo están rotas y su fachada de color amarillo brillante está chamuscada y llena de agujeros de bala.
Las fuerzas ucranianas han invadido un asentamiento ruso tras otro en la operación sorpresa que Kiev espera que cambie la dinámica del conflicto que dura dos años y medio.
Hasta ahora, el ejército ruso ha luchado por montar una respuesta efectiva al ataque a su región de Kursk, el mayor en el país desde la Segunda Guerra Mundial. Sudzha, que está a 10 kilómetros (6 millas) de la frontera, es la ciudad más grande que ha caído en manos de las tropas ucranianas desde que comenzó la incursión el 6 de agosto.
La evidencia de la marcha relámpago de Ucrania se alinea en las carreteras hacia la ciudad. Sobre la hierba cubierta de escombros yace un cartel acribillado a balazos que tiene flechas en dos direcciones: Ucrania a la izquierda y Rusia a la derecha. Un tanque quemado se encuentra al costado de una carretera.
Las fotografías y vídeos que AP decidió publicar fueron revisados por el Ministerio de Defensa de Ucrania, como es el procedimiento habitual en este tipo de viajes.
La incursión ha replanteado el conflicto, provocando la evacuación de más de 120.000 civiles, según las autoridades rusas, y la captura de al menos 100 soldados rusos, según Kiev. Se considera ampliamente como un importante impulso moral para un país y un ejército que luchan por defenderse de los continuos avances rusos más de dos años después de que Moscú enviara tropas a Ucrania.
Pero, hasta ahora, no ha mellado la ventaja estratégica general de Rusia.
El alcance total de la operación de Kursk sigue sin estar claro, incluido cuánto tiempo está dispuesta Ucrania a retener territorio ruso y con qué fin. ¿Será Sudzha moneda de cambio para una futura negociación de alto el fuego? Y si es así, ¿asumirá Ucrania el papel de ocupante en un país que, a su vez, controla una quinta parte de su propio territorio?
Funcionarios y soldados ucranianos han dicho que desviar las reservas rusas de los principales campos de batalla en el este de Ucrania es un objetivo mínimo de la ofensiva de Kursk, pero Moscú no ha mostrado señales de retirar cantidades significativas de tropas de las batallas allí o de desacelerar su ritmo.
Zelenskyy ha dicho que Ucrania establecerá una oficina de mando en Sudzha para coordinar la ayuda y los asuntos militares. Eso sugiere que Ucrania podría planear permanecer en la región de Kursk a largo plazo, o al menos quiere indicarle a Moscú que podría hacerlo.
Los partidarios occidentales de Ucrania han guardado silencio sobre la operación sorpresa, aunque el presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que lo han mantenido al tanto de los acontecimientos.
Sudzha, que tenía una población de sólo 5.000 habitantes antes de que comenzara el conflicto, tiene cierta importancia estratégica. Desde la localidad, las tropas pueden acceder a las principales vías para continuar con su operación en Rusia. El gas natural que fluye desde los yacimientos de gas de Siberia Occidental hacia Europa Central a través de Ucrania pasa a través de una estación de medición en el distrito de Sudzha. Sin embargo, Ucrania también puede cortar este flujo de gas desde su propio territorio.
El viernes, en esta ciudad rusa, los residentes se apiñaron en el sótano de una escuela. Mientras se preguntaban sobre su destino, las fuerzas ucranianas impulsaron su avance en Kursk. Los combates continuaron al sur de Korenevo, una ciudad de tamaño similar a Sudzha que supondría una importante ganancia táctica.
