El incendio que comenzó el pasado miércoles 14 de agosto en Madeira se ha hecho inmenso y ya ha consumido una parte importante del bosque laurisilva. Este bosque exclusivamente insular, en el contexto de Europa, es original y valioso por varias razones importantes. Se trata de un tipo de bosque reliquia, que conserva muchas especies y características ecológicas de los antiguos bosques tropicales que se extendían por la región del actual mar Mediterráneo hace entre veinte y tres millones de años. Posteriormente, violentos trastornos geológicos y climáticos lo destruyeron en el continente europeo y dieron paso a la vegetación mediterránea que conocemos. Pero la laurisilva sobrevivió protegida, algo modificada, en las Azores, Madeira y las Islas Canarias. Su evolución aislada dio lugar también a muchas especies absolutamente exclusivas, llamadas “endémicas”. Por lo tanto, Laurissilva de Madeira fue clasificada como Patrimonio Natural Mundial por la UNESCO en diciembre de 1999.
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