BEIRUT, Líbano –
El ejército israelí dijo que atacó el cuartel general de Hezbollah en Beirut el viernes con una serie de explosiones masivas que apuntaron al líder del grupo militante y derribaron varios edificios de apartamentos de gran altura.
Al menos seis personas murieron y 91 resultaron heridas, dijo el Ministerio de Salud del Líbano. Fue la mayor explosión que azotó la capital libanesa el año pasado y parecía probable que llevara la escalada del conflicto más cerca de una guerra en toda regla.
El líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, fue el objetivo de los ataques a la sede del grupo, según dos personas familiarizadas con el asunto que solicitaron el anonimato, incluido un funcionario estadounidense. El ejército israelí se negó a comentar sobre a quién apuntaba. No quedó claro de inmediato si Nasrallah estaba en el lugar y Hezbollah no hizo comentarios sobre el informe.
Es probable que el número de muertos aumente significativamente, ya que los equipos todavía están revisando los escombros de seis edificios. Israel lanzó una serie de ataques contra otras zonas de los suburbios del sur tras la explosión inicial.
Después de los ataques, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu interrumpió abruptamente una visita a Estados Unidos para regresar a casa. Horas antes, se dirigió a las Naciones Unidas y prometió que la intensificada campaña de Israel contra Hezbollah durante las últimas dos semanas continuaría, atenuando aún más las esperanzas de un alto el fuego respaldado internacionalmente.
La noticia de las explosiones llegó mientras Netanyahu informaba a los periodistas después de su discurso ante la ONU. Un asistente militar le susurró al oído y Netanyahu rápidamente terminó la sesión informativa.
El portavoz del ejército israelí, el contraalmirante Daniel Hagari, dijo que los ataques tuvieron como objetivo el cuartel general principal de Hezbolá, afirmando que estaba ubicado bajo tierra debajo de edificios residenciales.
La serie de explosiones alrededor del anochecer redujo a escombros seis torres de apartamentos en Haret Hreik, un distrito densamente poblado y predominantemente chiita de los suburbios de Dahiyeh en Beirut, según la agencia nacional de noticias del Líbano. Una pared de humo negro y naranja se elevó hacia el cielo mientras las ventanas vibraban y las casas se sacudían a unos 30 kilómetros (18 millas) al norte de Beirut.
Las imágenes mostraban a los rescatistas trepando sobre grandes losas de concreto, rodeados de altas pilas de metal retorcido y escombros. Se vieron varios cráteres, en uno de ellos un coche cayó. Se vio a un grupo de residentes huyendo con sus pertenencias por una carretera principal fuera del distrito.
Israel no proporcionó ningún comentario inmediato sobre el tipo de bomba o cuántas utilizó, pero la explosión resultante arrasó un área mayor que una manzana de la ciudad. El ejército israelí tiene en su arsenal bombas guiadas “Bunker Buster” de 2.000 libras de fabricación estadounidense y diseñadas específicamente para alcanzar objetivos subterráneos.
Richard Weir, investigador de crisis y armas de Human Rights Watch, dijo que las explosiones eran consistentes con ese tipo de bomba.
Las fuerzas aéreas de Israel siguieron con una nueva serie de ataques el sábado por la mañana, también en los suburbios del sur, poco después de advertir a los residentes de tres edificios que evacuaran, diciendo que estaban siendo utilizados por Hezbolá para ocultar armas, incluidos misiles antibuque. El ejército de Israel anunció ataques adicionales contra Beqaa en el este del Líbano y Tiro en el sur.
Los rescatistas llegan al lugar de un ataque aéreo israelí en los suburbios del sur de Beirut, el 27 de septiembre de 2024, en el Líbano. (Hassan Ammar / Foto AP)
En un grado nunca visto en conflictos pasados, la semana pasada Israel intentó eliminar a los altos dirigentes de Hezbollah. Pero un intento de asesinar a Nasrallah, exitoso o no, sería una escalada importante. El Pentágono dijo que Estados Unidos no había recibido ningún aviso previo sobre los ataques.
Nasrallah ha estado escondido durante años y rara vez aparece en público. Da discursos regularmente, pero siempre en vídeo desde lugares desconocidos. El sitio atacado el viernes por la noche no era conocido públicamente como el cuartel general principal de Hezbollah, aunque está ubicado en los “cuarteles de seguridad” del grupo, una parte fuertemente vigilada de Haret Hreik donde tiene oficinas y administra varios hospitales cercanos.
Cuatro horas después del ataque, Hezbollah todavía no había emitido ninguna declaración al respecto. En cambio, anunció que había lanzado una andanada de cohetes contra la ciudad israelí de Safed, que dijo fue “en defensa del Líbano y su pueblo, y en respuesta a la bárbara violación israelí de ciudades, pueblos y civiles”. El ejército israelí dijo que una casa y un automóvil en Safed fueron alcanzados, y las autoridades dijeron que una mujer de 68 años sufrió heridas leves de metralla.
Israel intensificó dramáticamente sus ataques aéreos en el Líbano esta semana, diciendo que está decidido a poner fin a más de 11 meses de disparos de Hezbollah en su territorio. La intensificación de la campaña ha matado a más de 720 personas en el Líbano, incluidas decenas de mujeres y niños, según estadísticas del Ministerio de Salud. Un ataque antes del amanecer el viernes en la ciudad fronteriza de Chebaa, de mayoría suní, mató a nueve miembros de la misma familia, dijo la agencia estatal de noticias.
El alcance de la operación de Israel sigue sin estar claro, pero los funcionarios han dicho que es posible una invasión terrestre para expulsar al grupo militante de la frontera. Israel ha movido miles de tropas hacia la frontera como preparación.
En la ONU, Netanyahu prometió “seguir degradando a Hezbollah” hasta que Israel logre sus objetivos. Sus comentarios apagaron las esperanzas de un llamado respaldado por Estados Unidos para una tregua de 21 días entre Israel y Hezbollah para dar tiempo a una solución diplomática. Hezbollah no ha respondido a la propuesta.
Un hombre reacciona en el lugar de un ataque aéreo israelí en los suburbios del sur de Beirut, el 27 de septiembre de 2024, en el Líbano. (Bilal Hussein / Foto AP)
Hezbolá, la fuerza armada más poderosa del Líbano, respaldada por Irán, comenzó a disparar cohetes contra Israel casi inmediatamente después del ataque de Hamás del 7 de octubre, diciendo que era una muestra de apoyo a los palestinos. Desde entonces, Israel y el ejército israelí han intercambiado disparos casi a diario, obligando a decenas de miles de personas a huir de sus hogares a ambos lados de la frontera.
Un funcionario de seguridad israelí dijo que espera que la campaña contra Hezbollah no dure tanto como la actual guerra en Gaza, porque los objetivos militares son mucho más estrechos.
En Gaza, Israel pretende desmantelar el régimen militar y político de Hamas, pero el objetivo en el Líbano es alejar a Hezbolá de la frontera, “no un listón tan alto como el de Gaza” en términos de objetivos operativos, dijo el funcionario, que habló en la condición de anonimato debido a las directrices de información militar.
El ejército israelí dijo que llevó a cabo docenas de ataques en todo el sur el viernes, dirigidos a lanzadores de cohetes e infraestructura de Hezbolá. Dijo que Hezbollah disparó una ráfaga de cohetes hacia la ciudad de Tiberíades, en el norte de Israel.
El humo se eleva tras los ataques aéreos israelíes en Beirut, visto desde Baabda, el 27 de septiembre de 2024, en el Líbano. (Foto AP)
En la ciudad de Tiro, en el sur del Líbano, trabajadores de defensa civil sacaron los cuerpos de dos mujeres, Hiba Ataya, de 35 años, y su madre, Sabah Olyan, de entre los escombros de un edificio derribado por una huelga.
“Esa es Sabah, esta es su ropa, mi amor”, gritó un hombre cuando su cuerpo emergió.
Israel dice que sus ataques acelerados de esta semana ya han infligido graves daños a las capacidades armamentísticas de Hezbolá y a sus combatientes. Pero el grupo contaba con un gran arsenal de cohetes y misiles y sus capacidades restantes siguen siendo desconocidas.
Los funcionarios de Hezbolá y sus partidarios siguen desafiantes. No mucho antes de las explosiones del viernes por la tarde, miles de personas se concentraron en otra parte de los suburbios de Beirut para el funeral de tres miembros de Hezbollah muertos en ataques anteriores, incluido el jefe de la unidad de aviones no tripulados del grupo, Mohammed Surour.
La gente en la multitud gigante agitaba sus puños en el aire y coreaba: “Nunca aceptaremos la humillación”, mientras marchaban detrás de los tres ataúdes, envueltos en la bandera amarilla del grupo.
Hussein Fadlallah, el principal funcionario de Hezbollah en Beirut, dijo en un discurso que no importa cuántos comandantes mate Israel, el grupo tiene un número infinito de combatientes experimentados. Prometió que Hezbollah seguirá luchando hasta que Israel detenga su ofensiva en Gaza.
“No abandonaremos el apoyo a Palestina, Jerusalén y la oprimida Gaza”, dijo Fadlallah. “No hay lugar para la neutralidad en esta batalla”.
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Los periodistas de AP Tia Goldenberg en las Naciones Unidas; Abby Sewell en Beirut; Aamer Madhani en Rehoboth Beach, Delaware; y Zeina Karam en Londres contribuyeron a este informe.
