Imágenes falsasDurante más de dos milenios, los templos romanos de Baalbek, en el este del Líbano, han sido algunos de los mejores ejemplos de arquitectura romana del mundo.
El miércoles, un aparcamiento a pocos metros del sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco fue alcanzado por un ataque aéreo israelí.
El ataque, que también destruyó un edificio otomano centenario, puso de relieve lo que algunos arqueólogos dicen que es el riesgo de daños irreparables a sitios históricos en todo el Líbano debido a la actual guerra entre Israel y Hezbollah.
“Baalbek es el principal yacimiento romano del Líbano. No se podría reemplazar si alguien lo bombardeara”, afirma Graham Philip, profesor de arqueología de la Universidad de Durham.
“Sería una pérdida enorme. Sería un crimen”.
Desde finales de septiembre, Israel ha azotado al Líbano con miles de ataques aéreos en una escalada de su campaña contra Hezbollah, el grupo respaldado por Irán contra el que ha estado luchando durante casi un año de ataques transfronterizos.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han estado atacando principalmente el sur del Líbano, los suburbios de la capital, Beirut, y el este del valle de Bekaa.
Pero en los últimos quince días, la campaña se ha movido hacia nuevas áreas, o más bien, hacia terrenos muy antiguos.
Las FDI le dijeron a la BBC que sólo atacan sitios militares. Pero esos objetivos están increíblemente cerca de los templos de Baalbek y las ruinas romanas de Tiro, un importante puerto del Imperio fenicio hace unos 2.500 años.
Según la leyenda, en Tiro es el lugar donde se creó por primera vez el pigmento púrpura, el tinte extraído de las conchas de los caracoles para bordar las túnicas reales.
El 23 de octubre, Las FDI emitieron órdenes de evacuación. para los barrios cercanos a las ruinas romanas de la ciudad, incluidos los restos de una necrópolis y un hipódromo.
Horas más tarde comenzó a atacar objetivos. La semana pasada se informó de más bombardeos contra los sitios.
Los vídeos de los ataques mostraban enormes nubes de humo negro elevándose desde zonas costeras a sólo unos cientos de metros de las ruinas.
UNESCONo hay pruebas de que los yacimientos romanos de Tiro y Baalbek hayan sido dañados por los ataques israelíes. Pero los arqueólogos libaneses están alarmados por lo cerca que han estado los combates de las ruinas milenarias, reconocidas por la Unesco como de valor excepcional para la humanidad.
“Para Baalbek fue incluso peor que para Tiro, porque los templos están ubicados dentro del área atacada y [the IDF] no hizo ninguna excepción para los templos”, afirma la arqueóloga local Joanne Farchakh Bajjaly.
Ella dice que no hay instalaciones de Hezbollah en el sitio de Baalbek: “Nadie sabe cuál es la excusa o el mensaje detrás del ataque”.
Las FDI lo niegan. En un comunicado, dijo a la BBC que ataca sitios militares según un estricto protocolo, añadiendo que es “consciente de la existencia de sitios sensibles y esto se tiene en cuenta y constituye una parte esencial de la planificación de los ataques”.
“Cada huelga que representa un riesgo para una estructura sensible se sopesa cuidadosamente y pasa por un riguroso proceso de aprobación según sea necesario”.
Según se informa, algunos libaneses corrientes que intentaban escapar de los bombardeos israelíes huyeron a las ruinas de Baalbek, juzgando que los sitios antiguos no serían el objetivo de Israel y, por tanto, ofrecerían protección.
Farchakh Bajjaly dice que “aquellos que no tenían coche para huir” se acercaron a las ruinas, creyendo que los sitios de la Unesco se consideran más valiosos que sus vidas.
Esto llevó al gobierno local a emitir una advertencia instando a la gente a no viajar a las ruinas.
“Ellos ven el sitio como su refugio, pero el sitio no es un refugio”, dice la señora Farchakh Bajjaly.
La guerra coloca a Israel en una “situación difícil”, afirma el arqueólogo israelí Erez Ben-Yosef.
Dijo que los daños de guerra a importantes sitios arqueológicos serían una “enorme pérdida para el patrimonio cultural del Líbano y, de hecho, para el mundo entero”.
“Sin embargo, sé personalmente que Israel está haciendo todo lo posible para evitar tales daños.
“Muchos de mis compañeros arqueólogos, tanto colegas como estudiantes, sirven en el ejército y participan en la guerra… trabajan activamente para prevenir tales daños, de acuerdo con las directrices generales de nuestro ejército”.
ReutersGraham Philip, profesor de arqueología de la Universidad de Durham, dice que no cree que Israel atacaría intencionalmente Baalbek u otros sitios.
“Es difícil ver qué ganarían en el sentido militar bombardeando un templo romano”.
Pero advirtió sobre el riesgo de que algunas bombas o misiles se desvíen del objetivo y alcancen las ruinas, incluso sin querer: “Si arrojas suficientes municiones, no todas caen a menos de 25 metros del objetivo”.
Philip ha estado siguiendo de cerca el impacto de los ataques de Israel en sitios patrimoniales en Gaza donde lucha contra Hamas, liderando una Equipo de una universidad británica documenta la destrucción arqueológica en todo el territorio.
Dice que todavía es demasiado pronto para evaluar cuánto daño han causado las actuales guerras en el Líbano y Gaza. Pero un estudio de la Unesco publicado en septiembre encontró que 69 sitios del patrimonio cultural en Gaza habían sido dañados por la guerra, desencadenada por los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023.
La mezquita más antigua de Gaza, la Gran Mezquita Omari, es una de ellas. Fue construido en el sitio de un antiguo templo filisteo antes de ser convertido en iglesia y luego en mezquita. Según se informa, fue destruido en su mayor parte por un ataque israelí en diciembre de 2023.
Philip dice que estos sitios antiguos no sólo son anclajes importantes del pasado clásico, sino que son “casi como el alma de una población”.
“Imagínese cómo se sentiría la gente en Gran Bretaña si la Torre de Londres o Stonehenge fueran destruidos.
“Es parte de su identidad”.
