Un día, poco antes del mediodía, Serhiy Dobrovolsky, un comerciante de ferretería, regresó a su casa en Kherson, en el sur de Ucrania. Salió a su jardín, encendió un cigarrillo y charló con su vecino de al lado. De repente, escucharon el sonido de un dron zumbando sobre sus cabezas.
Ángela, la esposa de Serhiy durante 32 años, dice que vio a su marido correr y ponerse a cubierto mientras el dron arrojaba una granada. “Murió antes de que llegara la ambulancia. Me dijeron que tuvo mucha mala suerte, porque un trozo de metralla le atravesó el corazón”, dice desmoronándose.
Serhiy es uno de los 30 civiles muertos en un repentino aumento de los ataques con drones rusos en Kherson desde el 1 de julio, dijo la administración militar de la ciudad a la BBC. Han registrado más de 5.000 ataques con aviones no tripulados durante el mismo período, con más de 400 civiles heridos.
Los drones han cambiado la guerra en Ucrania, y tanto Ucrania como Rusia los utilizan contra objetivos militares.
Pero la BBC escuchó testimonios de testigos presenciales y vio pruebas creíbles que sugieren que Rusia está utilizando drones también contra civiles en la ciudad fronteriza de Kherson.
“Pueden ver a quién están matando”, dice Ángela. “¿Es así como quieren luchar, simplemente bombardeando a la gente que camina por las calles?”
Si se descubre que Rusia está atacando intencionalmente a civiles, sería un crimen de guerra.
El ejército ruso no respondió a las preguntas de la BBC sobre las acusaciones. Desde su invasión a gran escala en febrero de 2022, Rusia ha negado sistemáticamente haber atacado deliberadamente a civiles.
BBC / Imogen AndersonSe pueden ver pruebas de aparentes ataques con aviones no tripulados contra civiles en numerosos vídeos compartidos en las redes sociales ucranianas y rusas, seis de los cuales fueron examinados por BBC Verify.
En cada vídeo, vemos a través de la cámara del operador remoto cómo siguen los movimientos de un peatón o un automovilista vestido de civil, a menudo arrojando granadas que a veces parecen herir gravemente o matar a su objetivo.
BBC Verify también pudo identificar un canal de Telegram que tiene las primeras copias públicas vistas hasta ahora de cinco de los seis vídeos analizados.
Cada uno de ellos fue publicado con incitaciones y amenazas al público ucraniano, incluidas afirmaciones de que todos los vehículos eran objetivos legítimos y que la gente debería minimizar su movimiento público. Los heridos también fueron insultados, llamados “cerdos” o, en un caso, burlados por ser mujeres.
La cuenta que publica algunos de estos videos de drones también publicó imágenes de drones en cajas y sin cajas, y otras imágenes de equipos, agradeciendo a las personas por sus donaciones.
La administración militar de Kherson le dijo a la BBC que Rusia ha cambiado el tipo de drones que utiliza y que los sistemas electrónicos de la ciudad ya no pueden interceptar la mayoría de ellos.
“Te sientes como si te estuvieran persiguiendo constantemente, como si alguien estuviera siempre mirándote y pudiera lanzar explosivos en cualquier momento. Es lo peor”, dice Kristina Synia, que trabaja en un centro de ayuda a sólo 1 kilómetro del río Dniéper.
Para llegar al centro sin que nos sigan los drones, conducimos a alta velocidad, nos protegemos de los árboles mientras estacionamos y luego nos dirigimos al interior rápidamente.
En un estante detrás de Kristina, un pequeño dispositivo confirma la amenaza en el exterior: emite un zumbido cada vez que detecta un dron. Sonó cada pocos minutos mientras estábamos allí, detectando a menudo la presencia de al menos cuatro drones.
El trauma es visible en los rostros de los residentes que conocemos, quienes se han atrevido a salir de sus hogares sólo para abastecerse de alimentos. Valentyna Mykolaivna se seca los ojos: “Estamos en una situación horrible. Cuando salimos, nos movemos de un árbol a otro, cubriéndonos. Todos los días atacan autobuses públicos, todos los días nos lanzan bombas usando drones”, dice.
Olena Kryvchun dice que un ataque con drones contra su coche casi no la alcanzó. Minutos antes de regresar a su auto después de visitar a un amigo, una bomba cayó a través del techo sobre el asiento del conductor, desgarrando un costado del vehículo y dejándolo hecho un desastre de metal, plástico y vidrio.
BBC / Imogen Anderson“Si hubiera estado en mi auto, habría muerto. ¿Parezco un militar? ¿Mi coche parece un coche militar? ella dice. Trabaja como limpiadora y el coche era fundamental para su trabajo. Ella no tiene dinero para arreglarlo.
Olena dice que los drones son más aterradores que los bombardeos. “Cuando escuchamos el lanzamiento de un proyectil desde el otro lado del río, tenemos tiempo de reaccionar. Con los drones, es fácil perderse su sonido. Son rápidos, te ven y atacan”.
Ben Dusing, que dirige el centro de ayuda, dice que los drones siembran aún más miedo que los bombardeos, inmovilizando a la población. “Si un dron se fija en ti, la verdad es que probablemente en ese momento ‘se acabó el juego’. No hay defensa contra eso”, afirma.
En los últimos meses, dice Oleksandr Prokudin, portavoz de la administración militar de Kherson, el ejército ruso también ha comenzado a utilizar drones para lanzar minas de forma remota a lo largo de rutas de peatones, automóviles y autobuses.
Dijo que las explosiones habían sido causadas por minas mariposa – pequeñas minas antipersonal que pueden deslizarse hasta el suelo y detonar más tarde al contacto – que están recubiertas con hojas para camuflarlas.
La BBC no ha podido verificar el uso de drones para distribuir minas en Kherson.
Olena dice que a medida que se acerque el invierno, el miedo a los drones empeorará. “Cuando las hojas caigan de los árboles, habrá muchas más víctimas. Porque si estás en la calle no hay dónde esconderse”.
Cómo verificamos los videos de drones
Pudimos localizar los seis videos que analizamos, todos filmados en el lado este de Kherson, identificando características distintivas en las calles de la ciudad. En un caso, cuando un dron arrojó un explosivo sobre dos peatones, hiriendo a uno de ellos tan gravemente que no podía caminar, se trataba de una curva en un cruce en forma de T, que apuntaba al distrito de Dniprovs’kyi o al cercano suburbio de Antonivka. en lugar del centro de la ciudad de Kherson.
Una vez que identificamos una posible ubicación, pudimos comparar los puntos de referencia visibles en el video con imágenes de satélite (en este caso, los edificios y las torres de alta tensión) confirmando en qué parte de la ciudad tuvo lugar el ataque.
Para intentar establecer dónde aparecieron públicamente los vídeos por primera vez, analizamos varios fotogramas de cada uno de ellos en motores de búsqueda. A menudo, el resultado más temprano fue un canal particular de Telegram, anticipando varias horas las publicaciones en sitios como X o Reddit.
Teniendo la ubicación de cada ataque, pudimos calcular el tiempo de filmación usando las sombras y cruzar con registros climáticos para encontrar la fecha más probable.
Cuatro de los vídeos que examinamos se publicaron en el canal Telegram el día después de la probable filmación y, en un ejemplo, se publicó ocho horas después, ese mismo día.
Información adicional de Imogen Anderson, Anastasiia Levchenko y Volodymyr Lozhko. Trabajo de verificación de Richard Irvine-Brown
