CIUDAD DE MÉXICO — Cassandra Garduño entrecerró los ojos a la luz del sol, sus botas rosadas manchadas de tierra mientras contemplaba la chinampa de su familia, una de las islas construidas por primera vez por los aztecas con lodo fértil del fondo de un lago que, luego drenado, un día se convertiría en Ciudad de México.
Los alimentos de estas islas han alimentado a la gente durante cientos de años, pero las chinampas están amenazadas por la urbanización. Los productos que se cultivan aquí no generan mucho dinero y muchas familias están abandonando la antigua práctica de alquilar o vender sus tierras para usos más lucrativos, como campos de fútbol.
“La gente ya no quiere cultivar”, dijo Garduño. “No lo ven como una necesidad, no quieren producir y la gente no quiere comprar los productos”.
Algunos de los que quedan, como Garduño, se están uniendo para preservar y promover el uso tradicional de las chinampas.
“Nada de esto puede existir sin las manos humanas, las manos de quienes trabajaron aquí y crearon la chinampa hace mil años”, dijo una mañana reciente mientras el olor del apio que crecía cerca llenaba el aire.
Los jardines atravesados por canales en el municipio de Xochimilco, en el sur de la capital, están construidos a partir de capas de tierra dragada, unidas por ahuejotes altos y delgados, una especie de sauce, plantados alrededor de su perímetro. Xochimilco tiene más de 2.500 acres de tierra protegida propiedad de generaciones de chinamperos locales, como se conoce a quienes cultivan las islas.
Los primeros recuerdos que Garduño tiene de la chinampa de su familia provienen de mirar a través de la ventana de sus abuelos el terreno y observar las canoas entrando y saliendo de los canales. Incluso entonces, vio cómo las chinampas se estaban deteriorando bajo la presión de la urbanización y cómo algunos agricultores comenzaron a abandonar la práctica.
Cuando su abuelo murió en 2010 y sus tíos no quisieron continuar, Garduño se encargó de aprender y conservar generaciones de agricultura. Sus vecinos y familiares se mostraron escépticos al principio, pero en 2020 compró un terreno para su propia chinampa al tío de un amigo y ahora cultiva una variedad de productos, incluidos girasoles, berenjenas y la caléndula mexicana “cempasuchil”.
Ahora Garduño, de 32 años, forma parte del creciente colectivo llamado Refugio Chinampa, iniciado por la Universidad Nacional Autónoma de México, y ella y otros agricultores alientan a los chinamperos a preservar sus tierras. Siguen técnicas de cultivo antiguas, pero están probando nuevos enfoques comerciales para competir con productos más baratos cultivados en grandes granjas en otras partes de México. Eso incluye una etiqueta especial, Etiqueta Chinampera, que indica a los compradores que el producto proviene de una chinampa y puede promocionar cosas como la calidad del agua o el estatus de la chinampa como refugio de biodiversidad.
“El cambio pasa por educar a las nuevas generaciones”, afirmó Garduño. “Hablar sobre los orígenes y los esfuerzos por conservar y por qué es importante hacerlo”.
Luis Zambrano, ecólogo de la Universidad Nacional Autónoma de México que ha trabajado en Xochimilco durante décadas, dijo que los campos son en gran medida autosuficientes. Alimentados por el lago, pueden producir de tres a cinco cultivos de hortalizas al año sin necesidad de productos químicos ni riego, dijo.
Además, el ecosistema de Xochimilco beneficia a la ciudad en expansión. Muchas especies diferentes de aves y peces. prosperar allí, y los extensos canales ayudan a reducir la temperatura general de la ciudad, dijo.
Pero ahora, los fines de semana, es común ver a más jugadores de fútbol navegando hacia las islas con sus camisetas y zapatos de tacón que a agricultores cuidando sus cultivos. Los campos de fútbol se extienden por kilómetros a lo largo de los canales después de lo que Zambrano llamó “un aumento masivo” en los últimos dos o tres años.
En Xochimilco, mucha gente se resiste a hablar de transformar sus chinampas en canchas de fútbol. Un terrateniente que se negó a ser identificado por temor a una reacción legal o de la comunidad dijo que mantener productivas las chinampas requería más trabajo e inversión financiera y generaba menos ingresos. En cambio, ha establecido múltiples negocios en su terreno: una cancha de fútbol para juegos de fin de semana, un puesto de comida y recorridos en kayak para visitantes extranjeros.
“Si te va bien (la agricultura) podrías ganar entre 5.000 y 10.000 dólares (100.000 a 200.000 pesos) al año”, dijo Garduño. “En la zona turística podrías tener eso en un par de fines de semana”.
Pero la conversión de los campos agrícolas conlleva un impacto ecológico. Si bien los métodos agrícolas tradicionales evitan insecticidas y fertilizantes, los campos de fútbol son otra historia.
“No parece tan perjudicial porque no hay construcción”, dijo Zambrano. Pero “es igual de dañino porque la cantidad de productos químicos que se utilizan y la cantidad de contaminación que se genera es muy, muy grande”.
Las chinampas se encuentran entre las características significativas que llevaron al centro histórico de la Ciudad de México y a Xochimilco a ser reconocidos como patrimonio de la humanidad por la UNESCO. Pero cualquier medida de protección depende de las autoridades federales, estatales y locales. Carlos Vásquez, director de Áreas Naturales Protegidas dependientes de la Secretaría de Medio Ambiente de la Ciudad de México, dijo que están trabajando en propuestas para abordar las canchas de fútbol.
“Muchos van en contra de la conservación de los ecosistemas”, afirmó. “Estamos buscando regular estas actividades”.
Después de un largo día de trabajo bajo el sol, Garduño y algunos agricultores vecinos se congregan bajo la improvisada cabaña de Garduño para un festín de pollo y tortillas. Se ponen al día con sus tareas y describen lo que queda por hacer.
Juan Ávalos, de 63 años, y su hermano Salvador González Ávalos, de 55, llevan toda la vida trabajando en chinampas. Su familia tiene varios terrenos en la colonia San Gregorio de Xochimilco. Hace un año, después de que Garduño los convenciera, los hermanos se unieron al Refugio Chinampa para adoptar un enfoque más holístico en su agricultura.
Salvador dijo que el enfoque es un recordatorio continuo del legado de su familia en el mantenimiento de las prácticas antiguas, algo que quieren transmitir a sus nietos.
“Eso es algo en lo que debemos trabajar como abuelos”, dijo. “Que se integren con el gusto por esta tierra”.
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