Hace apenas dos meses, la leyenda de los Orioles de Baltimore, Jim Palmer, argumentó que el cerrador Craig Kimbrel fue desairado del equipo All-Star de la Liga Americana.
Si bien el nueve veces All-Star tuvo una excelente primera mitad de 2024, sus números posteriores al descanso han sido sorprendentemente malos. Con los Orioles (84-67) preparándose para un lugar casi seguro en los playoffs, cortaron sus lazos con Kimbrel el miércoles, poniendo fin prematuramente a su primera temporada en Baltimore.
La medida se produce menos de 24 horas después del que posiblemente sea el peor partido de su carrera para el jugador de 36 años. Kimbrel permitió un carrera más alta seis carreras (todas limpias) y tres hits con dos bases por bolas, dos ponches y un lanzamiento descontrolado en la derrota del martes por 10-0 ante los Gigantes de San Francisco.
Fue su primera aparición en ocho días, ya que el equipo, tal vez, le estaba dando al ex Novato del Año de la Liga Nacional la oportunidad de aclarar su mente. Lo más sorprendente de la implosión veraniega de Kimbrel es que estaba teniendo una de sus mejores temporadas antes del receso del Juego de Estrellas.
Cuando Palmer criticó a la MLB en las redes sociales el 8 de julio por dejar a Kimbrel fuera del Clásico de Verano, la efectividad (2.10) y el WHIP (0.90) de la selección de tercera ronda de 2008 fueron sus niveles más bajos desde 2017. Kimbrel también estaba empatado en el tercer lugar en la MLB en salva con 23, tenía un récord de 5-2 y había permitido ocho carreras limpias en 17 hits con 52 ponches y 14 bases por bolas en 34 1/3 entradas lanzadas en 38 salidas.
El campeón de la Serie Mundial 2018 no tuvo ningún salvamento después del 7 de julio y finalmente fue reemplazado por la adquisición de mitad de temporada, Seranthony Domínguez, en el rol de cerrador. Kimbrel entró en el receso del Juego de Estrellas con una efectividad de 2.80 y casi la había duplicado (5.33) al momento de las noticias del miércoles.
Permitió la friolera de 22 carreras (20 limpias) en 22 hits y 15 bases por bolas en sus últimas 17 entradas y el equipo flaqueó en la segunda mitad con un récord de 26-29.
Baltimore es cuatro juegos detrás los Yankees de Nueva York (88-63) en la carrera del Este de la Liga Americana, pero está dos y medio arriba de los Reales de Kansas City (82-70) por el primer puesto como comodín.
Kimbrel sale de Baltimore quinto de todos los tiempos en salvamentos (440) y segundo entre los lanzadores activos, sólo detrás del cerrador de los Medias Rojas de Boston, Kenley Jansen (446). El primero también tiene la más ponches en la novena entrada en la historia de la MLB (1,026).
Es demasiado tarde para que Kimbrel cambie un final decepcionante de su campaña de 2024, pero tal vez pueda regresar con un contrato a corto plazo en busca de un brazo veterano del bullpen en 2025.
