WELLINGTON, Nueva Zelanda — Los propietarios de un volcán insular en Nueva Zelanda que entró en erupción en 2019 y mató a 22 personas, presentaron el martes un recurso contra su condena penal por violar las leyes de seguridadargumentando que los operadores turísticos, y no su empresa, eran responsables de la seguridad de los visitantes de Whakaari, también conocida como Isla Blanca.
Whakaari Management, una empresa propiedad de los hermanos Andrew, Peter y James Buttle, fue declarada culpable en octubre pasado de un cargo presentado por el regulador de seguridad laboral de Nueva Zelanda por no proteger a los visitantes de la isla. Se le ordenó pagar millones de dólares en multas y restituciones a las víctimas de la erupción volcánica, que eran turistas de un crucero, y a sus guías locales.
En marzo, la empresa presentó un recurso de apelación. El martes, la abogada Rachael Reed dijo al Tribunal Superior de Auckland que el juez de primera instancia se había equivocado al dictaminar que los propietarios del volcán eran los administradores o controladores de un lugar de trabajo según la ley y, por lo tanto, eran responsables de mitigar los riesgos para la salud y la seguridad de todos los presentes.
La compañía sólo concedió acceso al volcán, dijo Reed, y esperaba que los operadores turísticos se encargaran de la seguridad de los turistas allí.
“Al igual que cualquier propietario de tierras, tenía la capacidad y otorgó el derecho de acceso a la tierra a través de licencias. Eso es lo que hizo”, dijo al tribunal, refiriéndose a la empresa. “No realizó los recorridos. No dirigió ni supervisó las giras”.
La Isla Blanca, la punta de un volcán submarino también conocida por su nombre maorí Whakaari, era un destino turístico popular antes de la erupción. Había 47 turistas y guías turísticos, en su mayoría de Estados Unidos y Australia, en la isla cuando sopló vapor sobrecalentado. matando a algunas personas instantáneamente y dejando a otras con quemaduras agonizantes.
El desastre llamó la atención sobre los peligros naturales alrededor de los cuales opera gran parte de la industria del turismo de aventura de Nueva Zelanda y provocó leyes más estrictas para las compañías turísticas después de que los sobrevivientes de la erupción dijeran No les habían dicho que el volcán activo era peligroso. antes de su caminata guiada hacia el cráter.
Después de un juicio de tres meses el año pasado, un juez declaró a la empresa culpable de fallos en materia de salud y seguridad en el período anterior a la erupción. En su fallo, el juez Evangelos Thomas dijo que Whakaari Management no había realizado una evaluación de riesgos a pesar de tener conocimiento de una erupción tres años antes.
El juez Thomas dijo que la compañía debería haber buscado asesoramiento de expertos sobre los peligros y detener los recorridos por completo o implementar controles. Desestimó un segundo cargo contra la empresa.
El regulador de seguridad en el lugar de trabajo de Nueva Zelanda presentó cargos contra 13 organizaciones y personas, incluida la empresa de los propietarios. Algunos se declararon culpables, incluidas tres empresas que operaban recorridos en helicóptero, una que operaba recorridos en barco, un operador de vuelos panorámicos y la agencia científica de Nueva Zelanda GNS Science. Se retiraron los cargos contra otros.
En la apelación de tres días de esta semana, se espera que el juez Simon Moore escuche más presentaciones de los abogados de Whakaari Management antes de los argumentos del regulador. Moore dijo al tribunal que cualquier error encontrado por el juez de primera instancia debe alcanzar el nivel de error judicial para que la apelación tenga éxito.
