GOMA, Congo — Un puñetazo golpea un costado de la cara de Daniella Muleketsi. Ella hace una mueca ante el dolor y la multitud contiene la respiración temerosa por su esperanza en el boxeo local.
Es la primera pelea profesional de Muleketsi, de 20 años, y es en su ciudad natal de Goma, en el este del Congo. Es una marca que quedará en su historial para siempre: un debut triunfante o una amarga pérdida.
Este torneo fue celebrado durante el fin de semana por el Nyama Boxing Club para recordar quizás la pelea más grande de la historia. Mahoma Alí llegó al país centroafricano y venció al entonces invicto George Foreman en el “Estruendo en la Selva” el 30 de octubre de 1974, para convertirse nuevamente en campeón mundial indiscutible de peso pesado.
Esa pelea hace medio siglo convirtió a Ali en una leyenda. También ofreció una visión del Congo, entonces llamado Zaire y en manos del dictador Mobutu Sese Seko.
Mientras Congo conmemora el 50 aniversario del Rumble el miércoles, los sueños del boxeo siguen vivos no sólo en la capital, Kinshasa, donde ocurrió la pelea Ali-Foreman, sino también en las promociones de base como la de Nyama en Goma, una ciudad en el corazón de una región que ha visto décadas de conflicto, desplazamiento y crisis.
mientras que eso sombra de sufrimiento y penurias Como se cierne sobre casi todo lo que sucede ahora en Goma, el torneo de boxeo atrajo a una multitud sorprendentemente numerosa y entusiasta al estadio al aire libre en el barrio de Volcans.
En el ring, Muleketsi del Congo se sacudió el golpe que la hizo retroceder y se recuperó contra su oponente más experimentada, “Scary” Charity Mukami de Kenia. Mukami es un veterano de 12 peleas y ex contendiente por títulos mundiales. Muleketsi se abrió camino hacia una victoria por puntos y un debut profesional victorioso.
La árbitro levantó su brazo derecho mientras disfrutaba de los aplausos y vítores. En la otra mano sostenía una bandera congoleña azul, roja y amarilla.
“Mi objetivo es algún día ser campeón del mundo. No dejaré de trabajar hasta llegar allí”, dijo Muleketsi, que mide 5 pies 3 pulgadas, pesa 74 kilogramos (163 libras) y comenzó a boxear a los 16 años bajo la tutela de su tío, un funcionario regional de boxeo.
Ella no nació cuando Ali venció a Foreman pero, como tantos congoleños, escuchó historias sobre el Rumble in the Jungle.
“La pelea del siglo entre Mohammed Ali y George Foreman inspira a todos los boxeadores profesionales”, dijo. “Quiero que mi nombre quede registrado en el boxeo de mi país y en todo el mundo”.
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