PERRY, Florida –
Los funcionarios de Carolina del Norte se comprometieron a llevar más agua y otros suministros a las zonas afectadas por las inundaciones para el lunes después de que el huracán Helene dejara un rastro de destrucción en todo el sureste de Estados Unidos y el número de muertos por la tormenta aumentara a casi 100.
Al menos 91 personas murieron en varios estados. Un condado de Carolina del Norte que incluye la ciudad montañosa de Asheville informó de la muerte de 30 personas.
El gobernador Roy Cooper predijo que el número de víctimas aumentaría a medida que los rescatistas y otros trabajadores de emergencia llegaran a áreas aisladas por carreteras derrumbadas, infraestructura defectuosa e inundaciones generalizadas.
Se estaban transportando suministros por aire a la región alrededor de la aislada ciudad de Asheville. La administradora del condado de Buncombe, Avril Pinder, prometió que llevaría comida y agua a la ciudad el lunes.
“Te escuchamos. Necesitamos comida y agua”, dijo Pinder en una llamada telefónica el domingo con periodistas. “Mi personal ha estado haciendo todas las solicitudes posibles de apoyo al estado y hemos estado trabajando con cada organización que se ha acercado. Lo que les prometo es que estamos muy unidos”.
Las autoridades advirtieron que la reconstrucción tras la pérdida generalizada de viviendas y propiedades sería larga y difícil. La tormenta trastornó la vida en todo el sureste de Estados Unidos. También se reportaron muertes en Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia.
Cooper imploró a los residentes del oeste de Carolina del Norte que evitaran viajar, tanto por su propia seguridad como para mantener las carreteras despejadas para los vehículos de emergencia. Más de 50 equipos de búsqueda repartidos por toda la región en busca de personas varadas.
Un esfuerzo de rescate implicó salvar a 41 personas al norte de Asheville. Otra misión se centró en salvar a un solo bebé. Los equipos encontraron personas a través de llamadas al 911 y mensajes de redes sociales, dijo el ayudante general de la Guardia Nacional de Carolina del Norte, Todd Hunt.
El presidente estadounidense, Joe Biden, calificó el impacto de la tormenta como “impresionante” y dijo que visitaría la zona esta semana siempre que no interrumpa los rescates o los trabajos de recuperación. En un breve intercambio con periodistas, dijo que la administración está dando a los estados “todo lo que tenemos” para ayudarlos en su respuesta a la tormenta.
El huracán Helene tocó tierra el jueves por la noche en la región de Big Bend de Florida como un huracán de categoría 4 con vientos de 140 mph (225 km/h). Una Helene debilitada se movió rápidamente a través de Georgia y luego empapó las Carolinas y Tennessee con lluvias torrenciales que inundaron arroyos y ríos y forzaron las represas.
Ha habido cientos de rescates acuáticos, incluso en el condado rural de Unicoi en el este de Tennessee, donde decenas de pacientes y personal fueron rescatados en helicóptero desde la azotea de un hospital el viernes.
Más de 2 millones de propietarios de viviendas y otros clientes de servicios públicos seguían sin electricidad el domingo por la noche. Carolina del Sur tuvo la mayor cantidad de apagones y el gobernador Henry McMaster pidió paciencia mientras los equipos se ocupaban de los postes eléctricos rotos.
“Queremos que la gente mantenga la calma. La ayuda está en camino, pero llevará tiempo”, dijo McMaster a los periodistas afuera del aeropuerto en el condado de Aiken.
Pidiendo ayuda en Carolina del Norte ya que esa ayuda tarda en llegar
La tormenta desató las peores inundaciones en un siglo en Carolina del Norte. Una comunidad, Spruce Pine, recibió más de 61 centímetros (2 pies) de lluvia de martes a sábado.
Jessica Drye Turner, de Texas, había suplicado que alguien rescatara a los miembros de su familia varados en la azotea de su casa en Asheville en medio del aumento de las inundaciones. “Están observando camiones de 18 ruedas y automóviles flotando”, escribió Turner en una publicación urgente en Facebook el viernes.
Pero en un mensaje de seguimiento el sábado, Turner dijo que la ayuda no había llegado a tiempo para salvar a sus padres, ambos de 70 años, y a su sobrino de 6 años. El techo se derrumbó y los tres se ahogaron.
Un transeúnte comprueba la profundidad del agua de una carretera inundada, el sábado 28 de septiembre de 2024, en Morganton, Carolina del Norte.
“No puedo expresar con palabras el dolor, la angustia y la devastación que estamos atravesando mis hermanas y yo”, escribió.
El estado estaba enviando suministros de agua y otros artículos hacia el condado de Buncombe y Asheville, pero los deslizamientos de tierra que bloquearon la Interestatal 40 y otras carreteras impidieron que los suministros llegaran. Los propios suministros de agua del condado estaban al otro lado del río Swannanoa, lejos de donde vive la mayoría de las 270.000 personas del condado de Buncombe, dijeron las autoridades.
Las autoridades estaban haciendo planes para enviar agentes a lugares que todavía tenían agua, comida o gasolina debido a informes de discusiones y amenazas de violencia, dijo el sheriff del condado.
La administradora de FEMA, Deanne Criswell, realizó una gira por el sur de Georgia el domingo y tenía previsto estar en Carolina del Norte el lunes.
“Sigue siendo en gran medida una misión activa de búsqueda y rescate” en el oeste de Carolina del Norte, dijo Criswell. “Y sabemos que hay muchas comunidades que están aisladas simplemente por la geografía” de las montañas, donde los daños a carreteras y puentes han aislado ciertas zonas.
Biden prometió el sábado ayuda del gobierno federal para la devastación “abrumadora” de Helene. También aprobó una declaración de desastre para Carolina del Norte, poniendo a disposición de las personas afectadas fondos federales.
Florida azotada por la tormenta es excavada y los residentes se reúnen en la iglesia
En el Big Bend de Florida, algunos perdieron casi todo lo que poseían. Con los santuarios aún a oscuras el domingo por la mañana, algunas iglesias cancelaron los servicios regulares, mientras que otras, como la Iglesia Bautista Faith en Perry, optaron por adorar al aire libre.
El agua estancada y los escombros de árboles todavía cubren los terrenos de la Iglesia Bautista Faith. La iglesia llamó a los feligreses a “orar por nuestra comunidad” en un mensaje publicado en la página de Facebook de la congregación.
“Tenemos poder. No tenemos electricidad”, dijo Marie Ruttinger, feligresa de la Iglesia Católica de la Inmaculada Concepción. “Nuestro Dios tiene poder. Eso es seguro”.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo el sábado que parecía “como si hubiera estallado una bomba” después de ver desde el aire casas astilladas y carreteras cubiertas de escombros.
En el este de Georgia, cerca de la frontera con Carolina del Sur, los funcionarios notificaron a los residentes de Augusta el domingo por la mañana que el servicio de agua se cortaría durante 24 a 48 horas en la ciudad y los alrededores del condado de Richmond.
Un comunicado de prensa dijo que la basura y los escombros de la tormenta “bloquearon nuestra capacidad de bombear agua”. Los funcionarios estaban distribuyendo agua embotellada.
Con al menos 25 muertos en Carolina del Sur, Helene fue el ciclón tropical más mortífero en el estado desde que el huracán Hugo tocó tierra al norte de Charleston en 1989, matando a 35 personas.
Moody’s Analytics dijo que espera entre 15.000 y 26.000 millones de dólares en daños a la propiedad.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que permiten que tales tormentas prosperen, intensificándose rápidamente en aguas que se calientan y convirtiéndose en poderosos ciclones, a veces en cuestión de horas.
La nueva depresión tropical en el Atlántico podría convertirse en un fuerte huracán, dicen los meteorólogos
Una nueva depresión tropical en el Océano Atlántico oriental podría convertirse en un “huracán formidable” a finales de esta semana, dijo el domingo el Centro Nacional de Huracanes. La depresión había sostenido vientos de 55 km/h (35 mph) y estaba ubicada a unas 1.015 millas (630 millas) al oeste-suroeste de las islas de Cabo Verde, dijo el centro. Podría convertirse en huracán el miércoles.
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Whittle informó desde Portland, Maine y Collins informó desde Columbia, Carolina del Sur. Haya Panjwani en Washington, Kate Brumback en Atlanta y Matthew Brown en Billings, Montana, contribuyeron.
