Stephon Gilmore, cinco veces Pro Bowler y dos veces All-Pro, finalmente encontró un nuevo hogar en la NFL después de estar en el grupo de agentes libres desde el comienzo del nuevo año de la liga.
Según los informes, Gilmore y los Minnesota Vikings acordaron los términos de un pacto de un año por valor de hasta $10 millones con $7 millones garantizados, según Adam Schefter de ESPN.
Los Vikings han necesitado ayuda de esquineros al inicio de esta temporada, y Gilmore marca la quinta adquisición para el equipo esta temporada baja. Una lesión golpeó al equipo en este grupo de posición durante el campo de entrenamiento, así como la trágica muerte de la recluta de Oregon Khyree Jackson.
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Stephon Gilmore de los Cowboys antes del partido de playoffs de comodines contra los Green Bay Packers en el estadio AT&T el 14 de enero de 2024 en Dallas. (Cooper Neill/Getty Images)
Ahora, Minnesota trae a Gilmore, quien estará familiarizado con el coordinador defensivo Brian Flores. Trabajaron junto con los New England Patriots durante dos temporadas, incluido 2018, cuando Flores dirigía las jugadas defensivas de los Patriots.
Ese fue el año en que Gilmore recibió su primer honor All-Pro.
Muchos se preguntaban por qué Gilmore permaneció en la lista de agentes libres con los juegos de pretemporada en marcha. Tuvo una temporada sólida con los Dallas Cowboys en 2023, logrando 68 tacleadas, dos intercepciones y 13 pases defendidos en su duodécima temporada en la NFL.
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Quizás con él cumpliendo 34 años el próximo mes y recibiendo una cirugía del labrum en la temporada baja, los equipos no querían correr el riesgo de que el desgaste alcanzara a un cornerback titular.
Sin embargo, Gilmore visitó a los Vikings el lunes y el entrenador en jefe Kevin O’Connell habló sobre el respeto que tenía por el esquinero que podría unirse a su plantilla.
“Este es un tipo que lo ha hecho a un nivel realmente alto durante mucho tiempo”, dijo O’Connell.
Si bien los Vikings tienen a Shaquill Griffin y Byron Murphy Jr. en su equipo, no estaban seguros de cuál sería su profundidad en 2024 en una NFC Norte que tiene grandes ofensivas aéreas en los Detroit Lions y los Green Bay Packers. Se espera que los Chicago Bears, con la selección número uno Caleb Williams y una ofensiva renovada, también den un salto esta temporada.
Los Vikings seleccionaron un grupo joven, que incluía a Akayleb Evans, Andrew Booth Jr., Mekhi Blackmon y Jackson.
Stephon Gilmore de los Dallas Cowboys durante el juego de los Detroit Lions en el estadio AT&T el 30 de diciembre de 2023, en Arlington, Texas. (Cooper Neill/Getty Images)
Jackson murió en un accidente automovilístico el 6 de julio, lo que conmocionó a toda la organización. Esta temporada lo honrarán con calcomanías especiales para el casco.
Luego, Blackmon se rompió el ligamento anterior cruzado el primer día del campo de entrenamiento, mientras que Griffin está lidiando con una lesión en el tendón de la corva desde el segundo día del campamento. Booth finalmente fue canjeado a los Cowboys el 9 de agosto, dejando un vacío en la secundaria de los Vikings.
Gilmore no sólo quiere llenar ese vacío, sino que quiere estar en la cima de la tabla de profundidad como siempre lo ha estado. Competirá con otros veteranos que se unieron al equipo, como Fabian Moreau, Duke Shelley y Jacobi Francis.
Pero está claro que, con el dinero garantizado que Minnesota le está repartiendo, se espera que Gilmore sea uno de los mejores esquineros del grupo esta temporada.
Dallas confió mucho en Gilmore la temporada pasada después de que Trevon Diggs sufriera una lesión que puso fin a su temporada, y rápidamente demostró por qué tiene tantos elogios en su carrera estelar.
Stephon Gilmore de los Dallas Cowboys se calienta para el partido de los Washington Commanders en FedExField el 7 de enero de 2024 en Landover, Maryland. (Kara Durrette/Getty Images)
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Los Vikings esperan que él pueda hacer lo mismo por ellos, ya que están en un aprieto para encontrar las piezas secundarias adecuadas para competir con un calendario difícil en 2024.
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