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Peter Marshall, un versátil cantante, actor y comediante mejor conocido como el presentador del programa de juegos de celebridades “Hollywood Squares”, murió el 15 de agosto en su casa en el vecindario Encino de Los Ángeles. Tenía 98 años.
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La causa fue una insuficiencia renal, según un comunicado familiar compartido por el publicista Harlan Boll.
Alto y afable, con una sonrisa reluciente y llena de dientes, Marshall había sido cantante de banda, actor de Broadway y hombre heterosexual en dúos de comedia antes de convertirse en el primer presentador de “The Hollywood Squares” en 1966. (El “the” introductorio era Más tarde se eliminó del título.)
Durante los siguientes 15 años, presidió más de 5.000 episodios del efervescente programa de juegos, basado en el juego infantil de tres en raya, en el que celebridades ofrecían respuestas a preguntas, frecuentemente acompañadas de comentarios cómicos y a veces atrevidos. “Hollywood Squares” se convirtió en un elemento básico de la televisión diurna de mayor audiencia en NBC y luego se expandió a una versión popular en horario de máxima audiencia con el mismo formato.
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“Fue lo más fácil que he hecho en el mundo del espectáculo”, dijo Marshall en una entrevista de 2010 con Archives of American Television. “Sin ensayo. Entré y dije: ‘Hola, estrellas’, leí las preguntas, me reí y me pagaron maravillosamente bien”.
Al comienzo del programa, el Sr. Marshall presentó a dos concursantes, quienes eligieron a las celebridades para responder preguntas que iban desde entretenimiento hasta historia, ciencia y eventos actuales. Luego, los concursantes decidieron si las respuestas eran correctas y los ganadores reclamaron dinero en efectivo y otros premios.
El Sr. Marshall mantuvo el espectáculo en movimiento a un ritmo rápido y, fiel a su formación como comediante heterosexual, provocó las risas ante las bromas de nueve celebridades dispuestas ante él.
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Docenas de estrellas, incluidos los comediantes Joan Rivers y Jonathan Winters y los actores Helen Hayes, Glenn Ford y George C. Scott, aparecieron como panelistas invitados en “Squares”, pero el favorito del público fue el actor cómico Paul Lynde, quien ocupó la plaza central del conjunto de tres niveles.
“Él era la estrella del espectáculo”, dijo más tarde Marshall. “Yo era sólo un humilde maestro de ceremonias”.
Marshall insistió en que las celebridades nunca supieron las respuestas de antemano, pero el personal del programa escribió muchos de los chistes y “faroles” (respuestas falsas plausibles) para algunas de las estrellas invitadas, incluida Lynde.
“Recuerdo que el primer chiste escrito para Paul fue: ‘Paul, ¿por qué los motociclistas visten cuero?’”, recordó Marshall. “Él dijo: ‘Porque la gasa se arruga’”.
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En un episodio, el Sr. Marshall preguntó: “En Little Bo-Peep, ¿qué dejaron atrás las famosas ovejas?”
“Bueno, Simple Simon pensó que eran migajas de pan”, respondió Lynde.
(Después de una gran carcajada del público, dio la respuesta correcta: sus colas).
Por lo general, se grababan cinco programas (el equivalente a una semana) en un solo día. Marshall señaló que después de las tres primeras grabaciones, hubo una pausa para el almuerzo. Cuando regresaban al set, las estrellas invitadas a menudo estaban borrachas. “Todo el mundo bebía, el vino corría”, dijo Marshall al Washington Post en 1985. “Los dos últimos espectáculos fueron histéricos”.
A pesar de los buenos índices de audiencia, “Hollywood Squares” fue cancelada por NBC en 1980, pero se produjo de forma independiente durante un año más con Marshall a la cabeza. El programa ha sido revivido varias veces a lo largo de los años con otros presentadores.
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Marshall, que ganó cinco premios Emmy por su trabajo en “Squares”, dijo que audicionó a regañadientes para el programa porque, en ese momento, esperaba ser elegido para una versión musical de “Breakfast at Tiffany’s”, que estaba programada para su estreno. ve a Broadway. En el último momento, le ofrecieron su papel a Richard Chamberlain.
“Bueno, corrí [15] años, y ‘Breakfast at Tiffany’s’ cerró en Boston”, recordó Marshall en 2010. “Nunca se sabe”.
El Sr. Marshall nació como Ralph Pierre LaCock en Huntington, Virginia Occidental, el 30 de marzo de 1926. Tenía 10 años cuando murió su padre, un farmacéutico. Su madre era diseñadora de vestuario y dependienta de ventas.
Cuando era adolescente, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde modelaba su hermana mayor, Joan. Se convirtió en la estrella de cine Joanne Dru y estaba casada con el popular cantante de big band Dick Haymes.
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“Dick era como mi ídolo”, dijo Marshall al Kansas City Star. “Era como un padre sustituto. Y realmente él fue quien se tomó un tiempo conmigo y al que yo idolatraba. Él fue muy amable conmigo. Probablemente ese fue el catalizador de todo este asunto de la carrera, ¿sabes?
Marshall trabajó como paje en los estudios de NBC en el Rockefeller Center, estudió canto con Haymes, adoptó el nombre de Peter Marshall y, a los 15 años, se convirtió en el “niño cantante” de una banda de jazz dirigida por Bob Chester. “Tenía entre 6 y 3 años cuando tenía 14 años, así que era un niño grande, alto y desgarbado”, dijo Marshall. “Aunque era menor de edad, parecía un poco mayor”.
Regresó a Huntington para completar la escuela secundaria, fue reclutado por el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en una unidad de artillería en Italia. Más tarde se convirtió en un popular disc jockey con sede en Nápoles, escuchado por soldados de toda Europa.
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De regreso a los Estados Unidos, trabajó en la radio en Florida y brevemente fue corredor de números para un corredor de apuestas ilegal. Luego se mudó a California y, a fines de la década de 1940, desarrolló un acto de comedia con Tommy Noonan, encabezando clubes de todo el país.
Marshall comenzó a conseguir papeles actorales en televisión y cine y, a principios de la década de 1960, fue elegido para la producción teatral londinense del musical “Bye Bye Birdie”, protagonizado junto a Chita Rivera, quien anteriormente había recibido una nominación al Tony por el papel. en Broadway.
Marshall apareció en la comedia cinematográfica de 1964 “Ensign Pulver” y luego participó durante casi un año en el musical de Broadway de 1965 “Skyscraper”, protagonizado por Julie Harris. En el musical, ayudó a presentar el estándar de James Van Heusen-Sammy Cahn “Solo la extrañaré cuando piense en ella” y obtuvo elogios del New York Daily News como “un protagonista muy satisfactorio”.
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Después de “Hollywood Squares”, Marshall presentó otros dos híbridos de programas de juegos, “All Star Blitz” y “Fantasy”, y también tuvo varios especiales de variedades musicales.
Incluso cuando aparecía en “Hollywood Squares”, Marshall aparecía regularmente en producciones teatrales, como actor invitado en televisión y como cantante, principalmente en Las Vegas. A mediados de la década de 1980, tuvo un papel protagónico como Georges en una producción de gira nacional de “La Cage aux Folles”, sobre la larga relación de dos hombres homosexuales. (También protagonizó “La Cage” en Broadway durante un año).
Los matrimonios del Sr. Marshall con Nadine Teaford y Sally Carter-Ihnat terminaron en divorcio. Le sobreviven su esposa durante 35 años, la ex Laurie Stewart; tres hijos de su primer matrimonio, Suzanne Browning, Jaime Dimarco y Pete LaCock, primera base de los Cachorros de Chicago y los Reales de Kansas City de 1972 a 1980; 12 nietos; y nueve bisnietos. Otro hijo de su primer matrimonio, David LaCock, murió en 2021.
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Marshall grabó varios álbumes como cantante y publicó una memoria del mundo del espectáculo, “Backstage With the Original Hollywood Square”, en 2000. En el libro, mencionó que, después de un episodio de “Hollywood Squares”, recibió una carta amenazante. del actor John Wayne.
Una pregunta en el episodio afirmaba que Wayne exigió que sus hijos y nietos se dirigieran a él como “Señor”. En una carta, Wayne negó que eso fuera cierto y escribió: “Te sugiero que lo corrijas en tu programa o nunca me cruces por la calle”.
“Aprecio esta carta”, dijo más tarde el Sr. Marshall. “Es una de mis cosas favoritas que tengo”.
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