La selección portuguesa de hockey sobre patines acude este lunes a la pista de Novara, Italia, en busca de su 17º título mundial, que le permitirá igualar a la plusmarquista española. Se trata de un Campeonato del Mundo que se desarrolla en el ámbito de los World Skate Games, evento que también acoge el torneo femenino.
Portugal, subcampeón del mundo, forma parte del Grupo A de la carrera masculina, que se extiende hasta el domingo, junto a Argentina, poseedora del trofeo, Angola y Estados Unidos, mientras que el Grupo B estará integrado por España. Italia, Francia y Chile.
La selección portuguesa, dirigida por el técnico Paulo Freitas, tendrá la oportunidad de vengarse de los sudamericanos, contra los que cayó derrotada, por 4-2, en la final de la edición anterior, disputada en 2022, en las ciudades argentinas de Buenos Aires. Aires y San Juan.
El partido “grande” del grupo, que corresponde a la tercera ronda y debe decidir el orden de los dos primeros clasificados, se jugará el miércoles, a partir de las 17.30 horas, pero será contra Estados Unidos, hoy (5:30 horas). 30 h, hora de inicio de Lisboa), que debutará Portugal en la competición.
Paulo Freitas, de 56 años, no abandonó el núcleo duro de la selección con el objetivo de “recuperar el título”, pero encontró espacio para convocar al joven defensor/centrocampista Zé Miranda, de 19 años, que hará su debutará en la competición más importante de la modalidad, como sucederá con el seleccionador nacional -quien reemplazó a Renato Garrido-.
Los porteros Ângelo Girão y Xano Edo, los defensores/centrocampistas Hélder Nunes, “alta”.
“Se dan cuenta de que este no es un título más, este es el título que queremos y por eso lo estamos definiendo de esta manera: este es el título más importante de nuestras vidas y lo es, única y exclusivamente, porque es el próximo y es así como siempre debemos enfocarnos en este nivel de desempeño”, afirmó Paulo Freitas, asumiendo abiertamente su candidatura a conquistar el trofeo.
Portugal no debería tener dificultades para alcanzar la clasificación directa para los cuartos de final, reservados a los tres primeros de cada grupo del torneo, que comprende dos categorías inferiores: Intercontinental, con la presencia de Brasil, y Challengers, en el que está incluido Mozambique. .
Después de 12 años sin llegar a la final, el paréntesis más largo en los Mundiales, Portugal logró disputar el partido decisivo en las últimas tres ediciones: en 2017 perdió contra España, en 2019 se impuso a Argentina, en ambos casos en desempate. por penales, y en 2022, perdió ante los sudamericanos.
Además de la competición masculina, Novara acoge también el Mundial de hockey sobre patines femenino y sub-19 masculino (en el que Portugal quedó subcampeón en la final frente a España), en el marco de los World Skate Games, un evento bianual compuesto por campeonatos de skate. 12 deportes, que este año tendrán lugar en nueve ciudades de Italia.
La selección femenina también inicia hoy su camino hacia el Mundial, ante Colombia (12:00 horas), en el Grupo A que también incluye a Francia y Argentina, mientras que en el Grupo B compiten Italia, España, Inglaterra y Chile.
Portugal, cuatro veces finalista derrotada en los Mundiales, sigue buscando su primer título de campeona femenina, en una historia dominada por España, con siete trofeos, y Argentina, actual poseedora del título, con seis.
“Tenemos que estar preparados e ir partido a partido, luchando por la victoria”, dijo el técnico Hélder Antunes a la agencia Lusa, considerando el Mundial como “súper competitivo” y negándose a asumir un objetivo para el equipo.
