MONTREAL –
Los transportistas y productores están conteniendo la respiración ante una posible huelga de miles de trabajadores ferroviarios este mes que detendría el tráfico de carga, obstruiría los puertos y perturbaría las industrias.
“Los ferrocarriles son dos cintas que van de este a oeste, y no hay muchas alternativas si se cortan esas dos cintas”, dijo John Corey, presidente de la Asociación de Gestión de Transporte de Canadá, entre cuyos miembros se incluyen autoridades portuarias, fabricantes y otros grandes transportistas como como minoristas Canadian Tire y Home Depot.
“Los puertos se vuelven inútiles. Nada se mueve a ninguna parte.”
Los ferrocarriles canadienses transportan bienes por valor de más de 350 mil millones de dólares y más de la mitad de las exportaciones totales del país cada año, según la Asociación de Ferrocarriles de Canadá.
La ansiedad por una huelga de unos 9.300 empleados en Canadian National Railway Co. y Canadian Pacific Kansas City Ltd. ya le costó negocios a las empresas después de que los clientes intentaran desviar la carga en los últimos meses tras la aprobación de un mandato de huelga por parte de los miembros del sindicato en mayo.
El entonces ministro de Trabajo, Seamus O’Regan, en una aparente medida para retrasar la interrupción, pidió a la junta laboral del país que revisara si un paro laboral pondría en peligro la salud y la seguridad de los canadienses.
La Junta de Relaciones Industriales de Canadá está examinando si hay envíos críticos (cloro para agua y gasolina para las ciudades, por ejemplo) que deben continuar en caso de una acción laboral, poniendo en pausa cualquier posible paro laboral hasta que se tome una decisión.
De cualquier manera, los observadores dicen que la posibilidad de una huelga probablemente seguirá sobre la mesa después de la decisión, que se espera para este viernes, mientras los actores en industrias que van desde la agricultura hasta las grandes tiendas minoristas se preocupan por las consecuencias.
“Al retrasarlo, lo único que hizo fue aumentar la incertidumbre”, dijo Corey, refiriéndose a la medida del ex ministro de Trabajo. “Ahora nadie sabe qué va a pasar y la incertidumbre es mala para los negocios”.
El sustituto de O’Regan como ministro federal de Trabajo, Steven MacKinnon, se reunió el lunes por la mañana con líderes de los dos principales ferrocarriles y el sindicato Teamsters Canada Rail Conference para discutir las consecuencias para la economía y la cadena de suministro.
En una entrevista telefónica el viernes, MacKinnon dijo que las partes no habían tratado el tema con “suficiente urgencia”, y señaló que las conversaciones prácticamente fracasaron en las últimas semanas.
El ministro, que asumió el cargo hace apenas dos semanas cuando O’Regan renunció al gabinete, sugirió que las dos partes deben llegar a un acuerdo por sí mismas en lugar de depender de la intervención del gobierno, como una legislación de regreso al trabajo.
“El enfoque que hemos encontrado que funciona es cuando las partes llegan a un acuerdo en la mesa de negociaciones. Esto proporciona los beneficios más duraderos a los empleadores y a los empleados y los resultados más satisfactorios. Y ese es nuestro plan en este caso”, dijo MacKinnon.
Todas las partes dicen que quieren seguir negociando, pero cada una culpa a la otra parte por la interrupción de la comunicación. CN y CPKC están negociando por separado con el sindicato Teamsters la consecución de convenios colectivos distintos, aunque podrían producirse dos huelgas simultáneamente.
“Nuestros miembros están cada vez más frustrados e impacientes con CN y CPKC. Depende de ambas compañías regresar con propuestas razonables”, dijo el portavoz de Teamsters, Christopher Monette, en un correo electrónico.
Los obstáculos son la programación de la tripulación, la gestión de la fatiga y la seguridad, afirmó. El sindicato ha rechazado un arbitraje vinculante con ambas empresas.
Los ferrocarriles enmarcaron el impasse de otra manera.
“Hemos propuesto tres opciones diferentes al sindicato, que se ha negado a negociar y simplemente nos ha presentado más demandas”, dijo el portavoz de CN, Jonathan Abecassis, en una entrevista telefónica.
“Queremos una solución a este conflicto. A eso esperamos que conduzca todo esto”.
La decisión del gobierno de entregar el asunto a la junta laboral “simplemente ha perpetuado la incertidumbre”, añadió.
CPKC dijo que la caída, cuando millones de toneladas de cereales y productos de consumo llegan al mercado, marca un período de máxima demanda de transporte.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 5 de agosto de 2024.
