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Un tramo de acueducto que suministra aproximadamente la mitad del agua de la ciudad de Nueva York estará cerrado durante el invierno como parte de un proyecto de 2 mil millones de dólares para abordar las fugas masivas debajo del río Hudson.
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El cierre temporal del Acueducto de Delaware en el norte del estado de Nueva York ha estado en proceso durante años, y los funcionarios están aumentando constantemente la capacidad de otras partes del extenso sistema de 19 embalses de la ciudad. El agua fluirá ininterrumpidamente desde los grifos de la ciudad después de que comience el cierre esta semana, dijeron los funcionarios, aunque su famoso sabor crujiente podría verse afectado a medida que se aprovechen más otras fuentes.
“El agua siempre estará ahí”, dijo Paul Rush, comisionado adjunto del Departamento de Protección Ambiental de la ciudad. “Vamos a cambiar la combinación de agua que obtienen los consumidores”.
El Acueducto de Delaware es el túnel más largo del mundo y transporta agua a lo largo de 137 kilómetros (85 millas) desde cuatro embalses en la región de Catskill hasta otros embalses en los suburbios del norte de la ciudad. En funcionamiento desde 1944, proporciona aproximadamente la mitad de los 1.100 millones de galones (4.200 millones de litros) diarios que consumen más de 8 millones de residentes de la ciudad de Nueva York. El sistema también presta servicios a algunos municipios del norte del estado.
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Pero el acueducto pierde hasta 35 millones de galones (132 millones de litros) de agua al día, casi toda desde una sección muy por debajo del río Hudson.
La profusa fuga se conoce desde hace décadas, pero los funcionarios de la ciudad enfrentaron un dilema: no pudieron desconectar el acueducto crítico durante años para reparar el túnel. Entonces, en lugar de eso, comenzaron a construir un túnel de derivación paralelo de 4 kilómetros (2,5 millas) bajo el río hace aproximadamente una década.
El nuevo túnel se conectará durante el cierre, que se espera que dure hasta ocho meses. Más de 64 kilómetros (40 millas) del acueducto que desciende desde los cuatro embalses del norte del estado estarán fuera de servicio durante ese tiempo, aunque una sección más cercana a la ciudad seguirá en uso.
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En los próximos meses también se repararán otras fugas más al norte del acueducto.
Rush dijo que el trabajo se programó para evitar los meses de verano, cuando la demanda es mayor. La ciudad también ha pasado años realizando mejoras en otras partes del sistema, algunas de las cuales tienen más de 100 años.
“Se ha trabajado mucho para pensar de dónde vendría el suministro alternativo”, dijo Rush.
Se ha aumentado la capacidad del acueducto complementario de Catskill y se obtendrá más agua potable de la docena de embalses y tres lagos de la cuenca de Croton en los suburbios del norte de la ciudad.
Según funcionarios de la ciudad, la mayor dependencia de esos embalses suburbanos podría afectar el sabor del agua debido a una mayor presencia de minerales y algas en el sistema de Croton.
“Si bien algunos residentes pueden notar una diferencia sutil y temporal en el sabor o aroma durante las reparaciones, los cambios en el sabor no significan que algo esté mal con el agua”, dijo el comisionado del DEP, Rohit Aggarwala, en una declaración preparada. “Así como las diferentes marcas de agua embotellada tienen un sabor un poco diferente, también lo tienen nuestros diferentes depósitos”.
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