Un día después de que 12 inmigrantes murieran cuando su pequeño inflable se rompió en un esfuerzo fallido por cruzar el Canal de la Mancha, varias docenas más hicieron otro intento de cruzar en un barco abarrotado desde el norte de Francia el miércoles, mientras las patrulleras francesas lo observaban avanzar a través de los mares.
El hecho de que los inmigrantes estuvieran dispuestos a arriesgar sus vidas tan pronto después de que una docena más las perdieran al intentar cruzar la transitada vía fluvial de Francia a Gran Bretaña subrayó la magnitud del problema para los gobiernos de Francia y el Reino Unido. Fue el accidente más mortífero de un barco de inmigrantes en el Canal de la Mancha este año.
El alcalde de Wimereux, una ciudad costera francesa donde periodistas de Associated Press filmaron el miércoles el bote inflable abarrotado, pidió a los funcionarios franceses y británicos que hicieran más para limitar el número de inmigrantes que emprenden el viaje, a menudo peligroso.
“Desafortunadamente, todos los días son así para nosotros. Los contrabandistas, una red criminal, continúan enviando con insistencia a personas a la muerte en el canal. Es realmente inaceptable, escandaloso. Y ya es hora de que se encuentre una solución duradera con Gran Bretaña”, dijo por teléfono el alcalde Jean-Luc Dubaële.
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“Hagámonos la pregunta: ¿Por qué quieren ir a Gran Bretaña? Porque algo los atrae allí”, dijo. “Pueden pedir asilo en Francia. (Pero) ninguno pide el derecho de asilo en Francia. Todos quieren ir a Gran Bretaña. Así que ya es hora de que nos sentemos alrededor de una mesa con el nuevo gobierno británico”.
La migración a través del Canal fue un tema clave en las elecciones generales del Reino Unido de julio, que el Partido Laborista ganó rotundamente para convertir a su líder, Keir Starmer, en el nuevo primer ministro.
Un fiscal francés que investiga el hundimiento del martes, Guirec Le Bras, dijo que 10 de los 12 muertos eran mujeres y seis de las víctimas eran menores. Muchos parecían ser eritreos, afirmó. El bote inflable se hundió a unas 3 millas de la costa francesa, dijo. Las autoridades marítimas dijeron que muchos a bordo no tenían chalecos salvavidas.
Los pescadores que recuperaron a algunos de los muertos dijeron que estaban conmovidos hasta las lágrimas.
“Los cuerpos de dos mujeres eran muy jóvenes. Eso me dolió. Lloré todo el día. No podía parar”, dijo Samba Sy Ndiaye, de 53 años, que trabaja a bordo del Murex, uno de los dos barcos pesqueros que ayudaron al Esfuerzo de rescate francés.
Otro miembro de la tripulación, Axel Baheu, dijo que el cuerpo de una mujer joven (supuso que tenía entre 15 y 20 años) tenía un teléfono en una bolsa impermeable alrededor del cuello. Comenzó a sonar cuando la sacaba del agua y le tomaba el pulso, dijo.
“Eso fue difícil porque sabes muy bien que nadie responderá jamás”, dijo Baheu.
Su padre, Jean Marie Baheu, dijo que vio otro barco de inmigrantes muy cargado zarpar el miércoles frente a su casa.
“Cuando hace buen tiempo y no hay viento, hay salidas todos los días”, dijo. “Al principio, veías 20, 30 personas. Ahora, son un mínimo de 70, 80”.
Un barco que se cree que transporta inmigrantes es escoltado por un barco de la Gendarmería Nacional francesa frente a la playa de Wimereux, Francia, el miércoles 4 de septiembre de 2024. Un barco que transportaba inmigrantes se destrozó en el Canal de la Mancha cuando intentaban llegar a Gran Bretaña desde el norte. Francia el martes, hundiendo a decenas de personas en el traicionero canal y dejando 12 muertos, dijeron las autoridades. (Foto AP/Nicolás Garriga)
El bote inflable que AP vio y filmó el miércoles transportaba inmigrantes, confirmaron las autoridades marítimas francesas. Los periodistas de AP estimaron que había entre 40 y 50 personas a bordo.
Muchos llevaban salvavidas. Una patrullera con bandera francesa se acercó al inflable en un momento y la tripulación arrojó más chalecos salvavidas (alrededor de media docena) a los migrantes.
Los mares grises del Canal de la Mancha estaban comparativamente tranquilos, con pequeñas olas golpeando la playa mientras la gente paseaba a sus perros por la arena.
Aun así, el inflable parecía avanzar lentamente. Aunque los periodistas lo filmaron durante más de dos horas, permaneció claramente visible desde la costa, con la patrullera zumbando a su alrededor y uno más grande siguiéndolo desde más lejos.
La agencia marítima francesa que supervisa ese tramo de mar dijo que los barcos estaban monitoreando el inflable en caso de que tuviera dificultades o de que las personas a bordo solicitaran ayuda.
En una declaración a la AP, la agencia dijo que aunque la ley marítima prohíbe el uso en el mar de inflables improvisados, es demasiado peligroso obligarlos a regresar a la costa cuando los barcos están muy cargados.
“Es difícil de lograr con más de 50 personas a bordo que se niegan vehementemente a ser rescatadas. El principal riesgo es una estampida a bordo y luego un vuelco, ya que estos barcos no son ni estables ni fiables. El riesgo de pérdida de vidas humanas es demasiado alto. alto para una intervención bajo presión, se opta por priorizar la protección de las personas a bordo y simplemente controlar a distancia las capacidades de navegación de estos barcos”, dice el comunicado.
“Por tanto, se trata más de una cuestión de ética que de aplicación ciega de la ley”, añadió.
Según el recuento del gobierno del Reino Unido, al menos 21.720 inmigrantes han logrado cruzar el Canal de la Mancha en lo que va de año. Eso es un 3% más que en la misma etapa del año pasado, pero un 19% menos que durante el mismo período en 2022.
El barco que se partió el martes, arrojando al mar a 65 personas, fue uno de varios intentos de cruzar ese día. Las autoridades británicas dijeron que al menos 317 inmigrantes lograron llegar a bordo de cinco barcos.
Una de las primeras medidas que el nuevo gobierno del Reino Unido promulgó inmediatamente fue desechar el plan del anterior gobierno conservador de enviar a algunos inmigrantes que llegaban en pequeñas embarcaciones a Ruanda en lugar de permitirles buscar asilo en Gran Bretaña. Grupos de derechos humanos criticaron el plan.
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Starmer calificó el plan como un “truco” y no actuaría como elemento disuasivo. En cambio, su gobierno ha optado por desviar parte del dinero ahorrado al abandonar el programa para establecer una fuerza fronteriza reforzada para “aplastar” a las bandas criminales detrás de las llegadas en pequeñas embarcaciones.
