“Perdí mi pierna de camino a casa desde la escuela”

Advertencia: esta historia contiene descripciones detalladas de las lesiones.

Berhane Haile caminaba a casa desde la escuela a principios de este año por la campiña montañosa de Tigray, en el norte de Etiopía, cuando una poderosa explosión cambió su vida para siempre.

El joven de 16 años acababa de pisar una pieza de artillería que le dejó los huesos y la carne de la pierna izquierda destrozados, desgarrados y sangrando: estaba en agonía.

“La explosión me arrojó hacia atrás. Había sangre por todas partes. La gente escuchó el sonido y corrió”, le dijo al Servicio Mundial de la BBC.

Luego, el adolescente tuvo que soportar que su padre angustiado y otros aldeanos lo llevaran a pie durante dos horas por un terreno montañoso hasta Adwa, que es la ciudad principal en el área a unos 162 kilómetros (100 millas) al norte en la carretera desde la capital de Tigray, Mekelle. y no lejos de la frontera con Eritrea.

Allí se encontraba el hospital más cercano, y los médicos lograron salvarle la vida, pero tuvieron que amputarle lo que quedaba de su pierna. También le volaron partes de ambas manos.

Su pueblo agrícola de Seyabo, en lo profundo de las montañas de Tigray, estaba lleno de municiones sin detonar tras una guerra civil que terminó en noviembre de 2022.

Se trataba principalmente de granadas, proyectiles y otras armas abandonadas por los combatientes de ambos bandos que huían; no se cree que se hayan colocado minas terrestres en esta zona.

El conflicto de dos años, en el que millones de personas huyeron de sus hogares y se volvieron dependientes de la ayuda, ha sido descrito como uno de los más mortíferos de África en las últimas décadas.

Estalló a finales de 2020 entre las tropas aliadas etíopes y eritreas por un lado y los combatientes locales de Tigray por el otro, ambos luchando por el control de la región.

Según una estimación de la Unión Africana, el número de personas muertas en los enfrentamientos y la crisis humanitaria provocadas por el conflicto asciende a medio millón.

Sin embargo, dos años después del acuerdo de paz que puso fin a la guerra, todavía hay personas muertas y heridas por los restos de la guerra.

Berhane se había desviado del habitual camino de montaña porque vio pastar las ovejas y las cabras de su familia y se acercó para impedir que entraran en un terreno ajeno. Fue entonces cuando se paró sobre el explosivo.

Desde 2023, la Cruz Roja dice haber ayudado a cerca de 400 víctimas de explosiones involuntarias, el 80% de ellas niños.

Pero la organización benéfica cree que esta cifra es sólo la “punta del iceberg”.

Nigsti Gidey estaba embarazada de cinco meses cuando su marido murió en una explosión a principios de este año en el distrito de Newi, cerca de Adwa.

Había salido a ayudar con los trabajos de construcción en su aldea cuando pisó una artillería desechada. Fue llevado a un hospital pero no sobrevivió.

“Hay artillería por todas partes”, dijo su viuda a la BBC.

“Las autoridades nos dicen que no toquemos ninguna sustancia metálica en la carretera”.

Se han hecho esfuerzos para recolectar armas sin detonar, como en Gorero, un pequeño pueblo al costado de la carretera principal a Adwa, donde los funcionarios han peinado granjas y campos.

Pero es difícil realizar búsquedas exhaustivas y el jefe de la policía local, Hadush Gebremedhin, dice que ha pedido a sus superiores más apoyo para realizar redadas más amplias.

No ha recibido respuesta, lo que significa que es probable que los recursos sean limitados y que haya escasez de expertos en desactivación de bombas.

Los agentes de Hadush han quitado las mechas de algunas de las armas que han encontrado, pero aun así dice que el calor extremo o un fuego accidental podrían detonarlas.

Las organizaciones benéficas de limpieza de armas, con experiencia en lidiar con las secuelas de otros conflictos africanos, podrían eventualmente intervenir, pero es una cuestión que requiere una coordinación masiva.

En Adwa, los funcionarios que carecen de opciones para deshacerse de los explosivos de manera segura los llevan de regreso, corriendo un gran riesgo personal, para almacenarlos al azar en el recinto de la oficina de paz y seguridad de la ciudad.

Aún así, el miedo que todo lo consumía y que reinaba en la aldea de Berhane, donde alguna vez el sonido de intensos disparos resonó a través de las montañas, ha desaparecido.

Los servicios básicos como la electricidad e Internet, cortados durante la guerra, se han reanudado, lo que ha permitido que Seyabo y otras aldeas, pueblos y ciudades vuelvan a la vida.

Berhane pudo volver a la escuela por primera vez en años unos meses después de que terminara el conflicto, pero incluso antes de su accidente en febrero pasado, la vida de su familia estaba lejos de ser normal.

Perdió a su hermano mayor, que combatía en el bando de Tigray, durante la guerra.

Una de sus hermanas, también combatiente, sufrió heridas permanentes y todavía recibe asistencia médica en Mekelle.

Otra hermana que había vivido en otra parte de Tigray fue obligada a abandonar su casa y no ha podido regresar, ya que su ciudad está situada en una zona en disputa reclamada tanto por Tigray como por la región vecina de Amhara.

Había estado viviendo en un campo para personas desplazadas en la ciudad de Adwa hasta hace poco, cuando se mudó para ayudar a Berhane.

En cuanto a Berhane, una organización humanitaria ha podido proporcionarle una prótesis de pierna y una muleta, que le han ayudado a volver a caminar.

No pudo regresar a Seyabo, ya que la vida allí a menudo implica realizar extenuantes caminatas por las montañas.

Un viaje habitual de 20 minutos a pie hasta la escuela del pueblo tomaría ahora alrededor de una hora, por lo que se mudó a Adwa, donde alquiló una casa con su hermana.

No tienen claro cómo cubrirán todos los gastos, ya que su hermana todavía depende de la ayuda, pero Berhane dice que esta es la mejor manera para que él continúe en la escuela.

Sus nuevos compañeros de escuela lo ayudan a escribir notas en clase, ya que la explosión también dañó sus dedos y pulgares.

“Tengo sentimientos encontrados”, le dijo a la BBC sobre su situación.

“A veces me enojo, pero otras veces me doy cuenta de que todavía estoy vivo y me siento agradecido”.

Sus sueños de convertirse algún día en agricultor se han acabado. Antes de su accidente, solía ayudar a su padre en la granja familiar donde cultivaban maíz, sorgo y otros cereales.

Su traslado a la ciudad ha disgustado a sus padres, que ya sufren las repercusiones de la guerra.

Pero Berhane, que ahora tiene 17 años, dice que está decidido a perseverar para poder algún día ayudarlos.

Quiere continuar su educación y tiene como objetivo convertirse en funcionario público.