La Leagues Cup es una competencia anual que enfrenta a la Major League Soccer contra la Liga MX, la principal liga de fútbol profesional de México.
También es uno de los muchos puntos de datos que las ligas utilizan para juzgar su desarrollo entre sí. Los buenos desempeños de las franquicias de una liga en la Leagues Cup pueden indicar cambios de poder en el fútbol norteamericano.
La Leagues Cup ha sido una competición reñida desde su creación en 2019. Ni la MLS ni la Liga MX se han llevado el torneo, ya que ambas ligas han estado representadas en todas las final four de la Leagues Cup.
Pero a medida que la edición de 2024 llega a su fin, la paridad se está desvaneciendo. Por primera vez la Liga MX no envía a un equipo a semifinales.
Es el último desliz de una serie de retrocesos de la Liga MX. ¿Pero es este cierre patronal de la Leagues Cup una descripción precisa de la estatura de la Liga MX en Norteamérica? ¿O hay otros factores que impiden que sus clubes sean competitivos?
Hay argumentos para apoyar la primera opinión. Sí, la MLS se ha fortalecido en las últimas temporadas, con un enfoque en la paridad en toda la liga para las 29 franquicias. Y no es sólo el Inter Miami y su equipo liderado por Lionel Messi los que dominan el torneo.
El Inter Miami quedó eliminado en octavos de final y Messi no jugó en absoluto la Leagues Cup. En cambio, son las franquicias menos apreciadas de la MLS (Columbus, Colorado y Filadelfia) las que están sobresaliendo.
La MLS recibe muchas críticas por su enfoque en la paridad. Muchos expertos creen que la verdadera excelencia sólo puede surgir de un modelo de “ganar o morir” en el que los equipos más débiles queden atrás. Pero la paridad de la MLS ha sido su salvación en la Leagues Cup contra la Liga MX.
La MLS ha compartido su riqueza y sus jugadores para garantizar que toda la liga pueda desafiar a cualquier competidor. Mientras tanto, la Liga MX sigue dependiendo del desempeño de sus principales clubes. Si tienen dificultades, como lo hicieron en la Leagues Cup este verano, la Liga MX tiene poco más que ofrecer.
Pero profundizar en por qué los clubes de la Liga MX tuvieron problemas este verano arroja luz sobre el sesgo estadounidense inherente a la Leagues Cup.
Para la MLS, la Leagues Cup llega en la segunda mitad de la temporada: sus equipos han tenido más de 20 partidos cada uno para perfeccionar su juego. Para la Liga MX, sin embargo, la Leagues Cup llega a solo cinco juegos del inicio de la Liga Mexicana. apertura, lo que significa que sus equipos entran en la competición con mucho menos tiempo para consolidarse.
El Club América dominó la última temporada mexicana, pero está décimo en la apertura y tambaleándose por una difícil racha inicial de juegos. No es de extrañar que no pudieran superar al Colorado Rapids en la Leagues Cup. No se parece en nada al equipo que llegó al primer puesto al final de la temporada pasada.
El mismo fenómeno ocurre a la inversa en la Liga de Campeones de la CONCACAF. Cuando ese torneo llega a su punto más importante, la Liga MX está en medio de su propio avance por los playoffs y sus equipos están encerrados en sus ritmos. Mientras tanto, la MLS lleva solo unas pocas jornadas de temporada y tiene dificultades para competir.
Ese es el problema de leer demasiado en el debate MLS-Liga MX. Las ligas rara vez se enfrentan en circunstancias verdaderamente neutrales. El buen desempeño de la MLS en la Leagues Cup este verano es una señal positiva, pero viene con un asterisco considerable. La Liga MX debería regresar con fuerza para cuando llegue la Liga de Campeones el próximo invierno.
