NAIROBI, Kenia — Caroline Mwikali perdió la capacidad de caminar a los 13 años después de una enfermedad. Rápidamente aprendió lo difícil que es moverse en la concurrida capital de Kenia, Nairobi.
Mwikali, que ahora trabaja en una empresa de financiación de automóviles, dijo que el transporte público no está diseñado para acomodar a usuarios de sillas de ruedas como ella.
Los medios de transporte más populares en Nairobi incluyen motocicletas, minivans y minibuses que no están equipados con rampas. Tampoco están diseñados para que quepan sillas de ruedas en sus pasillos, por lo que los usuarios deben ser elevados por las escaleras y colocados en asientos normales mientras sus sillas de ruedas se colocan con el equipaje.
“En la mayoría de los casos, las personas que manejan las terminales de autobuses tienen que levantarte de la silla de ruedas para ayudarte a subir a los autobuses. Esto no sólo es incómodo sino que además atrae atención innecesaria del público”, dijo Mwikali a The Associated Press.
Ella forma parte del 2,2% de la población de Kenia, o alrededor de 900.000 personas, que viven con una discapacidad. El tipo de discapacidad más común está relacionado con la movilidad (42%).
Un empresario, Daniel Gatura, fundó Ace Mobility en Nairobi en 2021. Sus vehículos están modificados con rampas y asientos giratorios para acomodar a personas con discapacidades y a cualquier otra persona que necesite apoyo para desplazarse.
Gatura dijo que se inspiró en una experiencia personal cuando era niño.
“Mi padre sufrió una lesión en la médula espinal en un accidente que lo dejó en silla de ruedas cuando solo tenía 5 años. Fui testigo de los desafíos que enfrentó mi padre, incluida la pérdida de su trabajo debido a problemas de transporte”, dijo Gatura.
Los usuarios pueden reservar viajes a través de la aplicación Ace Mobility. Los conductores están capacitados como cuidadores, lo que garantiza que comprendan cómo brindar asistencia respetuosa y adecuada a los pasajeros con discapacidades.
Gatura dijo que tienen 5.000 usuarios.
“Estamos cambiando la narrativa sobre la discapacidad y la movilidad reducida. El hecho de que tenga una discapacidad no significa que no pueda ganar dinero por sí mismo; no significa que no seas nadie en la sociedad”, dijo.
El transporte es más caro que el transporte público, cobrando el equivalente a 1 dólar por kilómetro (0,6 millas). Con el mismo monto se podrá pagar un viaje de 40 kilómetros (24 millas) en vehículos de transporte público. Pero Gatura señaló que lleva a las personas directamente a sus hogares.
“Los cargos me parecen bastante justos teniendo en cuenta la comodidad que ofrece. Puedo viajar cómodamente y sin necesariamente moverme de mi silla. De alguna manera también preserva mi dignidad”, afirmó Mwikali, que ha utilizado el servicio durante cuatro meses tras una recomendación de un antiguo compañero de clase.
Pero otros como Cindy Cherotich no pueden pagar el servicio. Debe luchar por espacio en los minibuses mientras usa muletas.
“Cuando voy a la estación de autobuses a veces los vehículos públicos no me dejan subir”, dijo. “Cuando vean mi muleta y (ven) a alguien que está bien sin muletas, lo dejarán entrar y me quedarán. .”
Lucy Nkatha, defensora de la discapacidad y coordinadora de Kiengu Women Challenged to Challenge Group, una ONG, dijo que nunca había oído hablar de Ace Mobility y pidió apoyo de marketing para este tipo de empresas.
“También debería ser asequible”, afirmó.
Sandra Nyawira, asesora de inclusión de discapacidad de Personas Discapacitadas Unidas de Kenia, señaló que Kenia cuenta con una serie de políticas para abordar las adaptaciones para las personas con discapacidad, pero su implementación es rara. Pidió más voluntad política.
“Una cosa es tener una política que aborde sus problemas, pero otra es implementarla”, dijo.
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