La temporada pasada, los Houston Rockets terminaron 41-41 y le dieron a los Golden State Warriors una carrera por su dinero por el último lugar en el play-in.
Alperen Sengun y Jalen Green dieron saltos hacia el estrellato, y la organización pasó con éxito de un colectivo caótico y sin rumbo de talento en bruto a un equipo más maduro con una visión clara bajo el intimidante entrenador en jefe Ime Udoka.
Esto marcó la progresión de la fase uno a la fase dos de la reconstrucción de Houston posterior a James Harden.
La parte complicada de una reconstrucción es dar el salto a la fase tres: el estatus de contendiente al campeonato. Muchas franquicias nunca completan la transición. Los cementerios de la primera y segunda ronda de los playoffs están llenos de franquicias que tuvieron grandes sueños pero no pudieron superar el obstáculo. Pensemos en la era de John Wall-Bradley Beal en Washington o la era de Donovan Mitchell-Rudy Gobert en Utah.
El enigma es si optar por el crecimiento orgánico o hacer una apuesta de alto riesgo y alta recompensa.
La paciencia puede funcionar si los jugadores del equipo se convierten en superestrellas. Por ejemplo, los Warriors optaron por no cambiar a Klay Thompson por Kevin Love en el verano de 2014. La temporada siguiente, Stephen Curry emergió como el mejor tirador de la historia de la NBA (con Thompson no muy lejos de él), y Draymond Green se convirtió en el mejor tirador pequeño. -centro de pelota de la época.
Sin embargo, ser paciente no siempre produce grandes resultados: no busque más, los New Orleans Pelicans, quienes han dudado en hacer un gran movimiento durante la era Zion Williamson-Brandon Ingram, pero solo han ganado dos juegos de playoffs en cinco temporadas.
El método “todo incluido” también puede dar frutos si realiza la operación correcta en el momento adecuado. En el verano de 2019, los Lakers cambiaron a Ingram, Lonzo Ball, Josh Hart y mucho capital de draft a Nueva Orleans a cambio de Anthony Davis. Un verano después, levantaban el Trofeo Larry O’Brien en la burbuja de Orlando.
Pero este método también puede fallar espectacularmente: no busque más, el otro equipo de Los Ángeles ese verano. Los Clippers cambiaron su capital del draft y a Shai Gilgeous-Alexander a Oklahoma City por Paul George, pero solo ganaron tres series de playoffs en las siguientes cinco temporadas.
Este verano, los Rockets ampliaron su colección de talentos jóvenes al seleccionar a Reed Sheppard con la tercera selección del draft. Sheppard iluminó la Liga de Verano, mostrando un alcance ilimitado de tres puntos, una excelente toma de decisiones en el pick-and-roll y un potencial de juego de alto nivel como líder en el manejo del balón.
La plantilla de Houston ahora tiene siete jugadores en contactos de novatos que tienen posibilidades de ser muy buenos o grandes: Sengun, Green, Sheppard, Amen Thompson, Jabari Smith Jr., Cam Whitmore y Tari Eason. Los Rockets también tienen seis veteranos que merecen minutos de rotación, incluidos Fred VanVleet, Dillon Brooks y Steven Adams.
La mayoría de las rotaciones de la NBA tienen ocho o nueve jugadores. Los Rockets tienen 13 de profundidad. Ahora bien, es un buen “problema” tenerlo, pero es un problema de todos modos. Hay demasiados jugadores que merecen minutos y no hay suficientes minutos para todos.
En lugar de permitir que la frustración se desborde e inhiba su desarrollo, los Rockets deberían saltar a la fase tres con un intercambio de consolidación de alto riesgo y alta recompensa por una superestrella. Ya hay migas de pan que indican que algo grande se avecina porque han pestañeado ante Kevin Durant.
Houston está bajo el primer y segundo tope salarial, por lo que no tiene restricciones comerciales. Además, los Rockets poseen la mayoría de sus selecciones de primera ronda, así como algunas de las primeras y derechos de intercambio de Phoenix. Los Rockets están tan listos como cualquier equipo para atacar a la primera superestrella que esté disponible.
Si los Suns salen a trompicones, Houston puede incluir a VanVleet, Sengun y una selección para Durant. Del mismo modo, si los Pelicans fallan y Houston quiere a Williamson y CJ McCollum, puede empaquetar a VanVleet, Thompson y Sengun, y el intercambio funciona.
Lo mismo ocurre con un posible acuerdo para Jimmy Butler (Heat), Kawhi Leonard (Clippers) o cualquier superestrella descontenta que esté disponible. El contrato de VanVleet y cualquier número de jugadores jóvenes y/o selecciones permitirán cerrar casi cualquier acuerdo.
Esta situación parece propicia para un gran intercambio, así que no se sorprenda cuando los Rockets intenten abrirse camino hacia el escalón superior de la liga esta temporada.
