Para la generación más joven, “cromar” es el nuevo resoplido.
Esta peligrosa práctica es una forma de drogarse mediante la inhalación de hidrocarburos mediante el uso indebido de una variedad de productos legales, incluidos marcadores permanentes, desodorante en aerosol, esmalte de uñas, pintura metálica, plumero para computadoras, limpiador de carburador, diluyentes de pintura, gasolina y laca para el cabello, dijo el Dr. Anthony Pizon, profesor de medicina de emergencia y jefe de la división de toxicología médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
El término proviene del efecto secundario de inhalar pinturas metálicas rociadas sobre un trapo, lo que deja un residuo cromado o metálico en la cara, dijo Pizón.
Las formas comunes de cromado implican inhalar, por la nariz o la boca, directamente del recipiente o de un trapo o bolsa de plástico saturado con el producto elegido, dijo la Dra. Betty Choi, pediatra y autora de “Laboratorio de aprendizaje del cuerpo humano: realice un recorrido por dentro de cómo funciona su anatomía.”
“La gente ha estado inhalando vapores durante siglos”, dijo Choi por correo electrónico. “Según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud de 2020, el abuso de inhalantes alcanzó su punto máximo en la década de 1990 y tuvo una tendencia a la baja durante las últimas dos décadas. Pero en los últimos años, las tasas de experimentación entre los adolescentes han vuelto a aumentar”.
El número de adolescentes estadounidenses de 12 a 17 años que consumen inhalantes ha disminuido de 684.000 en 2015 a 554.000 en 2022según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE. UU. Pero en los últimos años, los jóvenes normalmente han consumido inhalantes más que cualquier otro grupo mayor de 12 años, y las cifras están aumentando nuevamente, llegando a al menos 564.000 en 2023, según SAMHSA.
“A menudo hay un componente psiquiátrico subyacente en estos niños que sólo buscan relajarse o automedicarse”, dijo Pizón. Los índices de ansiedad, depresión y otros problemas del estado de ánimo han aumentado entre los jóvenes.
También existe una prevalencia generalizada de contenido relacionado con la inhalación de sustancias en varias plataformas de redes sociales, dijeron los expertos.
Algunos usuarios de TikTok habían estado publicando videos bajo el término “WhipTok”, por ejemplo, que juega con el término “whippets” para referirse a la práctica general de inhalar sustancias, incluido el óxido nitroso, dijo Choi, pero TikTok ahora intenta prohibir a los usuarios ver cualquier contenido con la etiqueta dirigiendo a sus usuarios a líneas de ayuda y recursos sobre los efectos del abuso de sustancias.
“La mayoría de estos productos son fáciles de encontrar en los hogares y baratos de comprar en las tiendas”, dijo Choi. “(El cromado) puede volverse adictivo cuando se hace una y otra vez”.
Esto es lo que debes saber sobre los riesgos del cromado, los signos de dependencia y cómo hablar con los jóvenes sobre esta práctica.
Los efectos del cromado en la salud
Algunos adolescentes le han dicho a Choi que piensan que, en comparación con otras drogas, inhalar o cromar no es gran cosa, ya que los productos que están usando indebidamente están disponibles legalmente (pero para los fines legítimos y previstos) y se encuentran comúnmente en las actividades cotidianas, dijo. Muchas legislaturas estatales de EE.UU. han intentado restringir la venta de estos productos a menores.
Pero existen riesgos graves de abuso de estos productos tanto a corto como a largo plazo y, a veces, “los niños que participan en esta actividad probablemente corren el riesgo de buscar drogas más potentes”, dijo Pizón.
Los efectos a corto plazo, que pueden ser inmediatos y durar unas pocas horas, son similares a los de la intoxicación por alcohol, dijo Choi: puede haber una mezcla de euforia con aturdimiento, torpeza, dificultad para hablar o desinhibición. También son posibles náuseas, vómitos, problemas cardíacos, convulsiones, debilidad muscular, somnolencia o dificultad para respirar, dijo Pizón.
Las consecuencias del chroming repetido pueden incluir bajo rendimiento en la escuela, disfunción renal o hepática, alteraciones electrolíticas, neuropatía, adicción, daño cerebral o cardíaco, problemas de memoria y concentración, úlceras, hemorragias nasales, trastornos de salud mental y cambios de humor como apatía, paranoia o irritabilidad, dijeron los expertos.
El cromado también puede ser fatal, y la cantidad y frecuencia necesarias para que se produzca ese resultado es impredecible, dijeron los expertos. Puede depender tanto del producto utilizado como de la salud personal, pero a veces una sola sesión puede provocar la muerte, dijo Choi.
Los niveles de riesgo también pueden depender de los productos y métodos utilizados, como cuando el embolsado causa asfixia, dijo Choi.
No se sabe de manera concluyente cuántos jóvenes mueren cada año por el uso de inhalantes. Pero en marzo, una madre del Reino Unido informó que su hijo de 11 años murió de un presunto paro cardíaco después de inhalar sustancias químicas tóxicas mientras estaba en casa de un amigo para pasar la noche. Esa tragedia siguió a la noticia de la muerte de una niña australiana de 13 años en 2023 y de dos niños de 16 años en 2019. También ha habido informes de hospitalizaciones y daños cerebrales.
Proteger a los niños del abuso de sustancias
Evitar que los niños cromen puede ser difícil, ya que los artículos que se utilizan suelen ser artículos domésticos o de pasatiempo. Pero si hay algún producto que no necesita o que no usa con frecuencia, deshágase de él o guárdelo bajo llave, recomendó Pizón.
Además de los efectos antes mencionados del cromado, dijo Choi, otras señales de que un niño está practicando el cromado incluyen hemorragias nasales frecuentes o llagas en o alrededor de la boca o la nariz, que pueden resultar de sustancias químicas que erosionan el revestimiento de esas partes.
También esté atento a estos productos en la habitación de su hijo, así como a un empeoramiento del rendimiento escolar o una disminución del interés en las actividades, dijo Pizón. Esté atento a sus actividades y a qué tienen acceso.
“La mejor manera de abordar el cromado es abordarlo como otros peligros: una conversación continua a lo largo del tiempo”, dijo Choi. Interactuar con su hijo puede verse como comentarios como “Vamos a limitar esos marcadores porque los vapores fuertes pueden provocar dolor de cabeza” o “Esos pintores usan máscaras N95 porque es peligroso inhalar pintura en aerosol”.
En discusiones más formales, siempre lidere con empatía, haga preguntas abiertas y escuche a sus hijos sin interrumpir, avergonzar o sacar conclusiones precipitadas, dijo Choi. Digamos que entiendes que el chroming puede no parecer gran cosa cuando sus amigos o personas en línea lo hacen, pero la gente a veces intenta cosas por curiosidad y es mucho más peligroso de lo que parece.
Intente decirles: “Puede arruinar permanentemente su cerebro, corazón y otros órganos. Algunos niños incluso han muerto la primera vez. Te amo y quiero asegurarme de que conozcas los hechos. Mi trabajo es ayudarte a tomar decisiones seguras sobre tu cuerpo”, sugirió Choi.
Recuérdele a su hijo que si alguna vez se siente presionado o tiene curiosidad, usted siempre estará aquí para escucharlo y juntos podrán encontrar otras formas divertidas de pasar tiempo con amigos e intercambiar ideas sobre formas de evitar situaciones en las que pueda surgir el chroming.
“Si se sienten seguros y apoyados, es más probable que se abran y compartan sus pensamientos contigo”, dijo Choi.
También puedes intentar limitar las redes sociales o usar aplicaciones que te ayuden a monitorear lo que tu hijo ve en línea, dijo Pizon.
Involucrarse con sus hijos y preguntarles si los efectos del cromado se ajustan a sus objetivos inmediatos o a largo plazo para sus vidas puede ser útil para abrirles los ojos a los peligros.
Si nota que el cromo es un problema recurrente para su hijo, es posible que tenga una dependencia que no pueda detener fácilmente a pesar de su intervención, dijo Pizón. Consulte con su proveedor de atención primaria sobre recursos profesionales en su área.
La confusión, el entumecimiento, la somnolencia, las alucinaciones, los desmayos y las convulsiones son signos comunes de una sobredosis de cromo, por lo que se debe buscar ayuda y llamar al 911 o a un centro local de intoxicaciones de inmediato, dijeron los expertos.
