MADRID– En cuestión de minutos, las inundaciones repentinas provocadas por los fuertes aguaceros que cayeron el martes en el este de España arrasaron con todo lo que encontraron a su paso. Sin tiempo para reaccionar, las personas quedaron atrapadas en vehículos, viviendas y negocios. Muchos murieron y miles vieron destrozados sus medios de vida.
Dos días después, Las autoridades han recuperado 158 cadáveres. — 155 sólo en la región oriental de Valencia, dos en Castilla La Mancha y uno en Andalucía — y continúan buscando un número indeterminado de personas desaparecidas.
La gente ha comenzado a limpiar las gruesas capas de barro que cubrían casas y calles llenas de escombros, mientras enfrentaban cortes de energía y agua y escasez de algunos productos básicos. En el interior de algunos de los vehículos que el agua amontonó o estrellaron contra edificios, todavía había cadáveres esperando ser identificados.
Aquí hay algunas cosas que debe saber sobre la tormenta más mortífera que se recuerda en España:
Las tormentas se concentraron en las cuencas de los ríos Magro y Turia y, en el cauce del Poyo, produjeron muros de agua que desbordaron las riberas, cogiendo desprevenidas a las personas que seguían con su vida cotidiana, muchas de las cuales regresaban a casa del trabajo el martes por la noche.
En un abrir y cerrar de ojos, el agua fangosa cubrió carreteras, vías de ferrocarril y entró en casas y negocios en pueblos de las afueras del sur de la ciudad de Valencia. Los conductores, con sus vehículos convertidos en embarcaciones, tuvieron que refugiarse en los techos de los coches, mientras que los residentes intentaron refugiarse en terrenos más elevados.
El aguacero fue impresionante. El servicio meteorológico nacional de España dijo que en la localidad de Chiva, muy afectada, llovió más en ocho horas que en los 20 meses anteriores. calificando el diluvio de “extraordinario”.
Cuando las autoridades enviaron la alerta a los teléfonos móviles advirtiendo de la gravedad del fenómeno y pidieron que se quedaran en casa, muchos se encontraban en la carretera, trabajando o cubiertos de agua en zonas bajas o garajes, que se convirtieron en trampas mortales.
Los científicos que intentan explicar lo sucedido ven dos conexiones probables con cambio climático causado por el hombre. Una es que el aire más cálido retiene y luego arroja más lluvia. El otro son los posibles cambios en la corriente en chorro (el río de aire sobre la tierra que mueve los sistemas climáticos en todo el mundo) que generan condiciones climáticas extremas.
Los científicos del clima y los meteorólogos dijeron que la causa inmediata de la inundación se llama un sistema de tormenta de baja presión que migró de una corriente en chorro inusualmente ondulada y estancada. Ese sistema simplemente se estacionó sobre la región y llovió a cántaros. Esto sucede con tanta frecuencia que en España los llaman DANA, acrónimo del sistema, dijeron los meteorólogos.
Y luego está la temperatura inusualmente alta del mar Mediterráneo. Tuvo su temperatura superficial más cálida registrada a mediados de agosto, 28,47 grados Celsius (83,25 grados Fahrenheit), dijo Carola Koenig del Centro para el Riesgo y la Resiliencia de Inundaciones de la Universidad Brunel de Londres.
El fenómeno meteorológico extremo se produjo después de que España luchara contra sequías prolongadas en 2022 y 2023. Los expertos dicen que Los ciclos de sequía e inundaciones están aumentando. con el cambio climático.
La costa mediterránea de España está acostumbrada a las tormentas otoñales que pueden provocar inundaciones, pero este episodio fue la inundación repentina más poderosa de los últimos tiempos.
Los mayores de Paiporta, zona cero de la tragedia, afirman que las inundaciones del martes fueron tres veces más graves que las de 1957, que causaron al menos 81 muertos y fueron las peores de la historia de la turística región oriental. Aquel episodio supuso el desvío del cauce del Turia, lo que supuso que gran parte de la ciudad se salvara de estas inundaciones.
Valencia sufrió otras dos grandes DANA en los años 80, una en 1982, con alrededor de 30 muertos, y otra cinco años después, que batió récords de precipitaciones.
Las inundaciones repentinas de esta semana son también la tragedia natural más mortífera que se recuerda en España, superando la inundación que arrasó un campamento a lo largo del río Gallego en Biescas, en el noroeste, matando a 87 personas en agosto de 1996.
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Seth Borenstein en Washington, DC, contribuyó.
