Brisbane, Australia –
ADVERTENCIA: Los lectores pueden encontrar algunos de los detalles de esta historia inquietantes.
Ruqia Haidari era la bebé de la familia.
La menor de cinco hermanos, nació en Afganistán en 1999, apenas un mes antes de que los talibanes mataran a su padre, un vendedor de frutas y verduras.
Su madre estaba tan desesperada por proteger a sus hijos que huyó con los cuatro más pequeños (todos menores de cinco años) primero a Pakistán y luego a Australia, donde se establecieron en Shepparton, una ciudad regional en el norte de Victoria, en 2013.
Australia ofreció a los niños oportunidades que su madre, Sakina Muhammad Jan, nunca tuvo. Fueron a la escuela, aprendieron inglés e hicieron amigos fuera de su comunidad hazara, una minoría étnico-religiosa con una larga historia de persecución en Afganistán.
Pero una década después, Haidari ha muerto y su madre ha cumplido la primera semana de una sentencia de tres años por obligarla a casarse con un hombre en contra de sus deseos de estudiar y conseguir un trabajo.
Jan es la primera persona en Australia condenada por matrimonio forzado desde que se tipificó como delito en 2013. El tribunal escuchó que no había ningún indicio de que ella supiera que el marido de su hija la mataría apenas unas semanas después de que ella se mudara con él.
“Usted era el único padre vivo y de confianza de la víctima. Fueron sus actos de coerción los que la llevaron a contraer matrimonio”, le dijo a Jan el juez Fran Dalziel desde el tribunal del condado de Victoria, en comentarios que tuvieron que ser traducidos a la versión de Jan. lengua materna, darí.
El delito conlleva una pena máxima de siete años de prisión para las víctimas mayores de 18 años, pero Jan fue condenado a tres, y quedará en libertad con restricciones al cabo de 12 meses.
Desde entonces, se ha corrido la voz sobre lo que significa la sentencia, particularmente para los padres que se sienten obligados a obligar a sus hijos a casarse debido a sus propias creencias o la presión de la comunidad.
“Ha causado mucho miedo, mucha ansiedad en nuestra comunidad”, afirmó Helena Hassani, experta en matrimonios forzados en Australia de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS) y fundadora de Boland Parwaz, una organización que busca acabar con Matrimonio infantil y forzado.
“Ese día que la sentenciaron, tuvimos una reunión familiar. Muchas mujeres de mediana edad que nunca hablan de estas cosas me preguntaban: ¿qué va a pasar? ¿Va a ir a la cárcel?”.
“Pensé, sí, está sentenciada y vas a tener que tener mucho cuidado, porque el matrimonio forzado es ilegal en Australia”, dijo Hassani. “Y están realmente pálidas, porque sé que al menos una de sus hijas está siendo obligada a casarse en Australia”.
Una cadena perpetua
El matrimonio forzado se considera una forma de violencia de género que afecta predominantemente a mujeres jóvenes, cuyo control sobre sus vidas pasa sin el consentimiento de sus padres a sus parejas. Puede llevar a décadas de abuso físico y psicológico y, en algunos casos, al suicidio o al asesinato.
En los últimos seis años, la Policía Federal Australiana (AFP) ha recibido 531 informes de matrimonios forzados en Australiala mayoría involucrando a niños menores de 18 años.
El de Haidari fue uno de ellos.
Le presentaron a su futuro marido, Mohammad Ali Halimi, el 1 de junio de 2019, y al día siguiente comenzó a confiar sus objeciones a sus amigos, a su instructor de conducción, a sus profesores y, finalmente, a la policía.
Los oficiales hablaron con ella el 19 de agosto, pero al día siguiente llamaron a un mulá para oficiar una ceremonia permanente de Nikah, confirmando el compromiso anterior de la pareja.
Pagó a su familia una dote de 15.000 dólares australianos (9.700 dólares estadounidenses).
Halimi regresó a su casa en Perth, en Australia Occidental, con el acuerdo de que su esposa se reuniría con él cuando terminara la escuela secundaria.
“En nuestra comunidad, en nuestra cultura, tenemos este dicho: las niñas deben salir de la casa de sus padres con un vestido blanco, que es su vestido de novia, y deben salir de la casa de sus maridos nuevamente con un vestido blanco, que es tu ataúd”, dijo Hassani.
Y eso es exactamente lo que le pasó a Haidari.
En enero de 2020, pocas semanas después de una fiesta para celebrar su matrimonio en un centro deportivo de Shepparton a la que asistieron 500 invitados, Halimi mató a su joven esposa.
En su casa de Perth, había estado discutiendo con el hermano de Haidari por teléfono y, cuando terminó la llamada, los infelices recién casados continuaron peleando.
Según documentos judiciales, Haidari le dijo que “se fuera a la mierda”, y él agarró un cuchillo de cocina grande y se abalanzó sobre ella con tanta fuerza que le cortó dos arterias.
Halimi se declaró culpable y le dijo a la policía que se sentía cada vez más frustrado después de que ella rechazó repetidamente sus intentos de intimidad sexual. También se quejó de que ella no cocinaba ni mantenía limpia la casa y que a menudo dormía mientras él trabajaba los siete días de la semana para mantenerlos.
Halimi fue condenada a cadena perpetua.
“Ella realmente no quería casarse”, dijo Hassani, de la UTS, sobre Haidari.
“Ella regresó de Perth y le preguntó a la familia, por favor no me dejen ir, por favor divorcienme, y mamá dijo: ‘No, regresen'”.
“Se supone que debes salir de la casa de tu marido con un ataúd blanco, y ella lo hizo, pobre señora”.
Una respuesta civil
Jennifer Burn, directora fundadora de Anti-Slavery Australia, dice que las mujeres dentro y fuera del país buscan ayuda todos los días a través de mi cielo azulun sitio web que ofrece asesoramiento gratuito y confidencial a mujeres atrapadas en matrimonios forzados o que intentan evitarlos.
“Australia es muy multicultural y tenemos informes de todos los ámbitos, de todas las religiones, de todas las etnias”, dijo Burn, quien ha hecho campaña contra la esclavitud moderna durante más de dos décadas. Se han denunciado matrimonios forzados en comunidades de Pakistán, Bangladesh, Indonesia e India, entre otros.
A menudo, las que están en riesgo son niñas jóvenes de familias socialmente conservadoras, que viven en casa y son reacias a acudir a la policía porque no quieren que sus padres se metan en problemas.
Esta práctica se lleva practicando desde hace décadas, pero en los últimos años el gobierno australiano se ha esforzado en centrarse en los infractores, y el día de la sentencia de Jan, el fiscal general anunció la inicio de consultas sobre cómo podría ser una respuesta civil más fuerte.
Los cambios podrían incluir permitir que las víctimas soliciten una orden de protección judicial contra posibles delincuentes o relajar las reglas para que los adultos puedan ser agregados a las listas de vigilancia del aeropuerto, si existe el temor de que puedan ser llevados al extranjero para casarse.
“Esta idea de crear una mayor protección civil para las personas que enfrentan matrimonios forzados es realmente importante y puede ir de la mano con la respuesta criminal”, dijo Burn.
Algunas de las medidas se basan en las leyes de matrimonio forzado en Gran Bretaña, donde cientos de personas contraen matrimonio. órdenes de protección cada año para frustrar un inminente matrimonio forzado.
El Reino Unido también cuenta con la Unidad de Matrimonios Forzados, que trabaja con los ministerios de Asuntos Exteriores y del Interior, así como con organizaciones benéficas, para intentar impedir que las víctimas británicas sean obligadas a casarse tanto en el país como en el extranjero. El últimas estadísticas de la unidad muestran que el 69 por ciento de los casos remitidos a ellos involucran a víctimas mujeres, mientras que el 31 por ciento son hombres.
Otros países como Francia, Canadá y Alemania también tienen leyes específicas contra el matrimonio forzado.
Ya se brinda apoyo a las mujeres en Australia, pero a finales de julio se relajaron las reglas para que grupos de bienestar social También puede derivar a las víctimas para que reciban apoyo y alojamiento en caso de crisis, junto con las AFP.
“No es necesario hablar con la policía. Puedes recibir apoyo durante hasta 200 días, y potencialmente más”, dijo Burn. “Se le brindará apoyo integral para el caso, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, incluido el alojamiento. Eso es algo que puede ser increíblemente importante en una situación de crisis”.
Una madre tras las rejas
Inmediatamente después de la audiencia de sentencia del lunes, se llevaron a Jan a pasar sus primeros días dentro de una prisión de mujeres en las afueras de Melbourne.
Su abogado Andrew Buckland dijo que, como analfabeta y que no habla inglés, es probable que no entienda bien lo que está pasando, aunque ha indicado que quiere apelar la sentencia.
Como residente permanente y no ciudadana australiana, la sentencia de Jan le costará mucho más de 12 meses de prisión. Según la Ley de Migración de Australia, su visa podría cancelarse según normas que buscan expulsar a los no ciudadanos que cometan delitos graves.
Un mes antes de la sentencia de Jan, el Ministro de Inmigración hizo circular una directiva que nombraba específicamente el delito de matrimonio forzado como lo suficientemente grave como para justificar la eliminación de una visa. Sin una visa, Jan estaría sujeta a deportación a su país de origen, Afganistán, aunque, como signataria de la Convención sobre Refugiados, Australia está obligada a no enviar refugiados de regreso a posibles daños.
Desde la toma de poder de los talibanes en Afganistán en agosto de 2021, la persecución de los hazaras ha aumentado junto con las crecientes privaciones de las mujeres que ahora viven bajo un sistema de “apartheid de género”, según las Naciones Unidas.
Sin una visa, después de cumplir su sentencia, Jan podría ser forzada a ingresar en un centro de detención de inmigrantes, o potencialmente liberada bajo una visa puente con estrictas condiciones de seguimiento, incluido el uso de una pulsera en el tobillo.
Durante la audiencia de sentencia de Jan, el juez Dalziel citó una carta de apoyo de la Asociación Afganista del Valle de Goulburn que la describía como “una mujer tranquila, amable y servicial”.
Sin embargo, Hassani dice que Jan ha perdido el respeto de la comunidad a la que tanto intentó complacer.
“Esto realmente ha dañado su reputación, su respeto y literalmente no tiene lugar en la comunidad”, dijo.
Como muchos perpetradores, Jan también fue víctima de matrimonio forzado, obligada a casarse con un hombre que no conocía a los 12 años. Su primer bebé llegó poco después.
Sus padres probablemente habrían creído que estaban actuando en beneficio de ella.
“Toda la comunidad cree que si tienes un marido, entonces eres respetada, valorada, el mundo entero es tuyo”, dijo Hassani. “Para ser una buena mujer, hay que estar casada y ser una esposa amable y obediente”.
Estar divorciado es avergonzar a la familia. También puede resultar financieramente debilitante para cualquiera de las partes que tenga que devolver la dote y el coste de las celebraciones de la boda.
“Muchas niñas preferirían suicidarse antes que vivir con esa vergüenza y estigma”, dijo.
Los divorciados son etiquetados como “bewa”, que era la etiqueta que se le puso a Haidari años antes, cuando su madre arregló que se casara con otro hombre a los 15 años. Esa unión terminó en divorcio.
El tribunal escuchó que Jan pensaba que casar a Ruqia sería lo mejor para ella.
“Aunque usted creía que estaba actuando en el mejor interés de ella, en realidad no lo estaba haciendo”, dijo el juez Dalziel.
No es aceptable dentro de la comunidad hazara obligar a un niño a casarse. Pero sucede, y el valor que la comunidad otorga al matrimonio hace que sea difícil romper el ciclo.
Pero Hassani cree que el cambio puede ocurrir: ya está viendo cómo las generaciones más jóvenes rechazan la presión que se les impone para casarse.
“Estoy muy feliz de que muchos niños que han crecido aquí se defiendan por sí mismos”, dijo. “Pero todavía se necesita mucho tiempo para resolver este choque entre los padres y las expectativas de la comunidad”.