En la final del lunes, el ruso de 26 años se enfrentará al australiano no cabeza de serie Alexei Popyrin.
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MONTREAL – En cinco apariciones anteriores en el National Bank Open, Andrey Rublev había ganado un partido. Este año podría salir de Canadá con un título de Masters 1000.
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El sembrado No. 5 de la NBO en Montreal despachó al italiano Matteo Arnaldi 6-4, 6-2 el domingo por la noche en un partido interrumpido por la lluvia durante unos 90 minutos al comienzo del segundo set.
“Después del retraso por lluvia, cuando regresé, estaba jugando mucho, mucho mejor. Estaba más concentrado. Pude dictar mis condiciones. Pude jugar más agresivo”, dijo Rublev, quien fue derrotado por Arnaldi en sets corridos en la tercera ronda de Roland Garros en mayo.
En la final del lunes, el ruso de 26 años se enfrentará a otro jugador no cabeza de serie, el australiano Alexei Popyrin.
Popyrin, de 24 años, siguió a Rublev dentro de la cancha y en su segundo partido del día derrotó al estadounidense Sebastian Korda por 7-6 (0), 6-3.
La lluvia ha azotado la edición del torneo de este año, lo que ha obligado a varios de los competidores a jugar dos partidos al día, unos dos días seguidos.
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Así que ayudó a Rublev que Arnaldi tuviera un partido de cuartos de final tardío el sábado, su segundo partido del día. Se acostó después de las 3 de la madrugada y siete horas más tarde ya estaba de nuevo en el lugar.
“Seguro que hoy Andrey jugó muy buen tenis. Está jugando buen tenis durante todo el torneo. No encontré la manera de presionarlo hoy, pero usé mucha energía durante este torneo”, dijo Arnaldi.
En el puesto número 8 del ranking (ascenderá al número 6 después de este torneo), Rublev será el gran favorito contra Popyrin, número 62 del ranking, el lunes por la noche. Buscará el tercer título de su carrera en el nivel Masters 1000 y el primero en cancha dura.
Al igual que Arnaldi, Popyrin derrotó a Rublev la última vez que se enfrentaron, en la segunda ronda del torneo Masters 1000 en Montecarlo en abril. Rublev fue el campeón defensor allí.
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El impulso de confianza al vencer a Sinner en los cuartos de final, incluso si la estrella italiana no estaba en su mejor momento, ha ayudado a Rublev durante los últimos días empapados de lluvia. Y también ha habido un aumento visible en su nivel de bondad hacia sí mismo en la cancha.
Incluso para sus estándares poco zen, Rublev había estado luchando; La temporada 2024 ha sido un panorama incómodo.
“Mentalmente estaba fuera de orden. No sé cómo puedes decirlo. Todo”, dijo Rublev el sábado tras la victoria sobre Sinner. “Comencé a quemarme porque estuve luchando durante muchos años con la depresión, con muchas cosas fuera de la cancha. Supongo que este año (fue) cuando ya no pude soportarlo más.
“Empieza a explotar cada vez más en la cancha porque en la vida pude mantener la calma, pero dentro de la cancha estaba quemando todo”, agregó.
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Ese infierno llegó a un punto crítico en Dubai, donde un colapso en la cancha llevó a que Rublev fuera excluido de su partido de semifinal contra el kazajo Alexander Bublik al final del tercer set.
Rublev terminó recuperando sus puntos de clasificación y el dinero del premio, que son automáticamente confiscados en caso de incumplimiento, en una apelación. Pero fue la apoteosis de la angustia, la furia irracional -en su mayor parte autodirigida- lo que siempre ha marcado su carrera pero que estaba empezando a convertirse en una carga pesada.
Rublev dijo que lo ha intentado todo. Intentó resolver las cosas por sí mismo. Consultó a numerosos psicólogos. Tomó cursos. Pero fue necesaria una conversación con su compatriota Marat Safin, ex No. 1 del mundo y dos veces campeón de Grand Slam, justo antes de Wimbledon para cristalizar de alguna manera las cosas.
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Safin era tan conocido por su drama en la cancha como por su prodigioso talento durante su carrera.
“Lo único que espero aprender y me hubiera gustado aprender cuando era más joven es a… estar consciente de todo. Cualquier decisión que tomes, o cualquier sentimiento que estés sintiendo, o emociones, debes ser consciente de exactamente de dónde viene, por qué, y ser consciente de que es tu decisión”, dijo.
“Porque cuando vives la vida como te gustaría, te sientes mucho mejor. De lo contrario, es una especie de mentira para ti mismo”.
La otra semifinal parecía destinada a enfrentar al sembrado No. 2 Alexander Zverev y al sembrado No. 4 Hubert Hurkacz, tal como lo planteó el sorteo.
En cambio, el no sembrado Korda se enfrentó al no sembrado Popyrin.
Popyrin derrotó a Hurkacz 3-6, 7-6 (5), 7-5 más temprano ese día a pesar de aprovechar sólo tres puntos de quiebre en 20 oportunidades.
Y en su primer encuentro contra el No. 4 del mundo Zverev, Korda logró una sorpresiva victoria por 7-6 (5), 1-6, 6-4.
Pero todo pareció quitarle un poco de aliento al estadounidense de 24 años, quien salió bastante plano contra Popyrin en su copa de semifinal, en condiciones mucho más frías, y nunca calentó realmente.
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