Yugali Bharote comienza su día en la cocina, preparando loncheras para sus hijos que van a la escuela, pero no se detiene allí. Luego prepara casi una docena de loncheras para los clientes que se han suscrito a sus comidas caseras.
Los pedidos de comidas, o tiffins, se realizaron antes de las 7 am en un grupo de WhatsApp o mediante formularios de pedido. Y Bharote, que se ponía una redecilla y guantes mientras trabajaba desde la cocina de su casa en Burlington, Ontario, enfrentó una escasez de tiempo para terminar los pedidos.
El menú del almuerzo de esta mañana de principios de octubre consistía en lentejas al eneldo al estilo de Maharashtra, curry de garbanzos negros, arroz, chapati, un pudín dulce y chuletas fritas al aire. Al mediodía, los aromas de sus platos caseros flotaban en el aire mientras los empaquetaba en contenedores, listos para entregas y recogidas.
Tiffin, una antigua palabra británica para refrigerio del mediodía, es una comida para llevar a la hora del almuerzo y ganó popularidad durante la era colonial.
Actualmente un servicio cultural muy extendido en países como India, las comidas recién preparadas se entregan tradicionalmente en contenedores de acero apilados a las personas en sus lugares de trabajo. En Canadá, la práctica está ganando popularidad a medida que más inmigrantes del sur de Asia se mudan al país y anhelan comidas similares a las de sus madres a un precio asequible.
Para Bharote, servir tiffins la ha ayudado a lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
Trabajó como desarrolladora de software durante 17 años antes de ser despedida. De cara a lo que vendría después, Bharote pensó que necesitaba flexibilidad y la capacidad de pasar más tiempo con su familia en su próximo trabajo.
“Quiero pasar tiempo con mi hijo, que irá a la universidad después de un año y medio”, dijo Bharote.
“Afortunadamente, estoy pasando muy bien el tiempo con este (trabajo)”, añadió.
Bharote recibió una licencia de manipulación de alimentos y estableció su negocio de tiffins en casa, centrándose en la comida de Maharashtra, local de la región de la costa central oeste de la India, y donde ella nació. Ofrece loncheras entre semana por $12 cada una. Los fines de semana, el concierto se convierte en un negocio de catering y pedidos para fiestas.
Salima Jivraj, directora de servicio al cliente de Nourish Food Marketing, dijo que la demanda de comidas caseras por suscripción ha sido popular en las ciudades canadienses durante un tiempo, pero se ha expandido a medida que los recién llegados se mudan a áreas rurales y pueblos más pequeños.
Si bien no hay datos oficiales disponibles sobre los servicios de tiffin a domicilio, las plataformas en línea como Facebook Marketplace y Kijiji están inundadas de opciones de comidas étnicas basadas en suscripción en ciudades más pequeñas como Sylvan Lake o Red Deer en Alberta o St. John’s, NL, y Dieppe, NB
Los principales impulsores del crecimiento de los servicios de tiffin son los precios asequibles y el sabor de casa, dijo Jivraj.
“Inconscientemente, cuando la gente pide servicio de tiffin aquí, la emoción que despiertan sin siquiera darse cuenta es: ‘Extrañamos a nuestras familias, extrañamos nuestros hogares. Es nuestra conexión con el otro mundo'”, dijo.
Pero no todas las comidas caseras son iguales, afirmó Jivraj. La diversidad culinaria de la India ha comenzado a reflejarse en la creciente industria del tiffin en Canadá.
“Lo que tenemos ahora es la opción de volvernos aún más hiperlocales, donde literalmente puedes cocinar casi lo mismo que tu mamá”, dijo. “Eso es muy especial y ahí es donde veo cómo estos servicios Tiffin tienen una ventaja”.
Ritika Manwani se mudó a Canadá con su familia hace unos tres años. Manwani, educadora de la primera infancia de formación, dijo que no quería desplazarse al trabajo ni estar lejos de sus hijos. A los pocos meses, instaló una tienda en su casa al oeste de Toronto, en Mississauga.
“Me apasiona cocinar”, dijo Manwani. “Entonces seguí adelante y comencé a cocinar, a recibir pedidos”.
Manwani pasa casi cinco horas en la cocina todas las mañanas, preparando y empacando almuerzos vegetarianos del norte de la India, que luego son recogidos por un distribuidor y entregados a aproximadamente una docena de clientes.
Ella prepara su menú semanal durante el fin de semana, con varias visitas a las tiendas de comestibles locales, dijo Manwani. Su objetivo es no repetir ningún plato: ofrecer 20 comidas diferentes al mes.
Manwani suele recibir llamadas de personas que buscan trabajo y les preguntan cómo iniciar su propio negocio de tiffin.
La venta de comidas caseras hechas desde cero se ha convertido en una fuente de ingresos alternativa para muchos nuevos inmigrantes que intentan establecerse en la economía de Canadá a medida que el desempleo y el costo de vida siguen aumentando.
Statistics Canada informó que la tasa de desempleo aumentó al 6,6 por ciento en agosto a medida que el mercado laboral continuó debilitándose, y los estudiantes y los inmigrantes recientes cargaron con la peor parte de la debilidad.
“Hoy en día, hay más vendedores que clientes”, dijo Shruti Shah, cofundador del mercado TiffinStash. La plataforma conecta a proveedores y clientes en todo el área metropolitana de Toronto y tiene alrededor de 40 servicios tiffin listados en la red.
“Como los vendedores han crecido, también lo ha hecho la competencia”.
Y ahora también hay cierta competencia proveniente de los restaurantes, dijo Shah.
“Los restaurantes se han dado cuenta… todo lo que tienen que hacer es preparar comidas estándar y pueden tener esto como un canal de ingresos adicional”, dijo.
“Si bien hay muchos nuevos (entrantes) en el mercado, al mismo tiempo, hay muchos vendedores que también están abandonando el negocio debido a la competencia y la calidad que no pueden mantener”, dijo. .
Shah dijo que los clientes de tiffin pueden variar desde padres trabajadores ocupados hasta estudiantes internacionales y personas mayores que buscan opciones asequibles de comida para llevar.
La mayoría de los vendedores que ingresan al mercado venden comidas caseras por dinero en efectivo o sin registrar sus negocios para mantener los costos bajos, dijo Shah. Cambiar las operaciones a una cocina comercial podría resultar una carga financiera para una pequeña empresa.
Jivraj dijo que es más fácil para las personas establecer un negocio de tiffins debajo de la mesa, ya que no se requieren muchas habilidades adicionales además de cocinar buena comida.
Dijo que un rápido escaneo en línea de los servicios de Tiffin le da la impresión de que muchas de estas empresas “pasan desapercibidas”.
Para muchos de estos proveedores de tiffin, existe la sensación de que ser un negocio alimentario regulado sería demasiado costoso para el tamaño de sus operaciones. También existen barreras para que muchos obtengan la información adecuada, añadió.
Generalmente, cuando se preparan alimentos de alto riesgo, como carne y artículos que necesitan refrigeración, se requiere equipo comercial, pero para los alimentos llamados de bajo riesgo, como la repostería, los requisitos son mucho más relajados.
Jivraj sugiere que las normas de seguridad especiales para estos negocios desde el hogar podrían ser una buena solución que permitiría a los cocineros operar desde sus cocinas y al mismo tiempo permitirles prosperar.
Harry Swatch, residente de Surrey, BC, inició su negocio de tiffin en su garaje en 2018 para complementar sus ingresos como taxista. Una empresa familiar, la madre de Swatch cocinaba las comidas mientras él se hacía cargo de las entregas y de las compras de comestibles seis días a la semana.
“Había tantos desafíos”, dijo.
Su negocio creció a 150-200 tiffins por día y eventualmente tuvo problemas con espacio limitado, quejas del vecindario y plagas, lo que requirió un control de plagas profesional.
Entonces Swatch se volvió legítimo. Alquiló una cocina de calidad comercial y obtuvo las licencias de seguridad alimentaria pertinentes, lo que le permitió operar a mayor escala. Su negocio ahora produce casi 600 tiffins por día, dijo.
Para Bharote, cocinar a tiempo completo para la familia y otras personas es una forma de acercar a su hijo mayor a casa antes de que se vaya a la escuela.
Al ver que a la gente le gustan las comidas de sus madres, Bharote dijo que sus hijos han comenzado a apreciar las comidas caseras tradicionales en lugar de las comidas para llevar, y a aprender más sobre su cultura.
“Sé que esto es algo que mi hijo extrañará cuando se vaya”, dijo.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 6 de octubre de 2024.
