Se otorga el Premio Nobel de Economía por una investigación sobre cómo las instituciones pobres afectan el éxito de los países

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ESTOCOLMO – El premio Nobel de Economía fue otorgado el lunes a Daron Acemoglu, Simon Johnson y James A. Robinson por una investigación que explica por qué las sociedades con un estado de derecho deficiente e instituciones explotadoras no generan un crecimiento sostenible.

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Los tres economistas “han demostrado la importancia de las instituciones sociales para la prosperidad de un país”, dijo el comité Nobel de la Real Academia Sueca de Ciencias en el anuncio en Estocolmo.

Acemoglu y Johnson trabajan en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, mientras que Robinson realiza su investigación en la Universidad de Chicago.

“Reducir las enormes diferencias de ingresos entre países es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo. Los galardonados han demostrado la importancia de las instituciones sociales para lograrlo”, afirmó Jakob Svensson, presidente del Comité del Premio de Ciencias Económicas.

Dijo que su investigación ha proporcionado “una comprensión mucho más profunda de las causas fundamentales de por qué los países fracasan o tienen éxito”.

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Acemoglu, de 57 años, nacido en Turquía, contactado por la academia en Atenas, Grecia, donde debe hablar en una conferencia, dijo que estaba sorprendido y consternado por el premio.

“Nunca esperas algo como esto”, dijo.

Acemoglu dijo que la investigación galardonada con el premio subraya el valor de las instituciones democráticas.

“Creo que, en términos generales, el trabajo que hemos hecho favorece la democracia”, dijo en una llamada telefónica con el comité del Nobel y periodistas en Estocolmo.

Pero añadió que “la democracia no es una panacea. Introducir la democracia es muy difícil. Cuando se introducen elecciones, eso a veces crea conflictos”.

En una entrevista con The Associated Press, Robinson dijo que duda que China pueda sostener su prosperidad económica mientras mantenga un sistema político represivo.

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“Hay muchos ejemplos en la historia mundial de sociedades como ésta que funcionan bien durante 40 o 50 años”, dijo Robinson por teléfono. “Lo que ves es que eso nunca es sostenible. … A la Unión Soviética le fue bien durante 50 o 60 años. Argentina era uno de los países más ricos del mundo en el momento de la Primera Guerra Mundial. Lo que predice nuestra teoría es que se trata de una situación transitoria”.

Robinson dijo que muchas sociedades han hecho con éxito la transición a lo que él, Acemoglu y Johnson llaman una “sociedad inclusiva”.

“Miren a Estados Unidos”, dijo Robinson. “Este era un país de esclavitud, de privilegios, donde a las mujeres no se les permitía participar en la economía ni votar. … Todos los países que actualmente son relativamente inclusivos y abiertos hicieron esa transición. En el mundo moderno, eso se ha visto en Corea del Sur, Taiwán y Mauricio”.

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Acemoglu y Robinson escribieron el bestseller de 2012 “Por qué fracasan las naciones: los orígenes del poder, la prosperidad y la pobreza”, que sostenía que los problemas provocados por el hombre eran responsables de mantener a los países pobres.

En su trabajo, los ganadores observaron, por ejemplo, la ciudad de Nogales, situada a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México.

A pesar de compartir la misma geografía, clima, muchos de los mismos ancestros y una cultura común, la vida es muy diferente a ambos lados de la frontera. En Nogales, Arizona, al norte, los residentes son relativamente acomodados y viven una vida larga; la mayoría de los niños se gradúan de la escuela secundaria. Al sur, en Nogales, Sonora, México, los residentes son mucho más pobres y abundan el crimen organizado y la corrupción.

La diferencia, descubrieron los economistas, es un sistema estadounidense que protege los derechos de propiedad y da a los ciudadanos voz y voto en su gobierno.

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Acemoglu expresó el lunes su preocupación de que las instituciones democráticas en Estados Unidos y Europa estuvieran perdiendo el apoyo de la población. “Las democracias tienen un desempeño particularmente deficiente cuando la población cree que no cumplen lo suficiente”, afirmó. “Este es un momento en el que las democracias están pasando por una mala racha. … Es, en cierto sentido, bastante crucial que recuperen el terreno elevado de una mejor gobernanza”.

Robinson estuvo de acuerdo. Claramente, hubo un ataque a las instituciones inclusivas en este país”, dijo. “Hubo un candidato presidencial que negó haber perdido las últimas elecciones. Entonces el presidente Trump rechazó el gobierno democrático de los ciudadanos. … Por supuesto que estoy preocupado, soy un ciudadano preocupado”.

Los economistas también estudiaron los cambios institucionales que potencias europeas como Gran Bretaña y España implementaron cuando colonizaron gran parte del mundo a partir del siglo XVII. Llevaron diferentes políticas a diferentes lugares, dando a los investigadores posteriores un “experimento natural” para analizar.

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Las colonias escasamente pobladas ofrecieron menos resistencia al dominio extranjero y, por tanto, atrajeron a más colonos. En esos lugares, los gobiernos coloniales tendieron a establecer instituciones económicas más inclusivas que “incentivaban a los colonos a trabajar duro e invertir en su nueva patria. A su vez, esto llevó a demandas de derechos políticos que les otorgaban una parte de las ganancias”, según el comité del Nobel.

En lugares más densamente poblados que atrajeron a menos colonos, los regímenes coloniales limitaron los derechos políticos y establecieron instituciones que se centraban en “beneficiar a una élite local a expensas de la población en general… Paradójicamente, esto significa que las partes del mundo colonizado que eran relativamente los más prósperos hace unos 500 años son ahora los que son relativamente pobres”. La producción industrial de la India, por ejemplo, superó a la de las colonias americanas en el siglo XVIII.

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El premio de economía se conoce formalmente como Premio del Banco de Suecia en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel. El banco central lo estableció en 1968 como un monumento a Nobel, el empresario y químico sueco del siglo XIX que inventó la dinamita y estableció los cinco Premios Nobel.

Aunque los puristas del Nobel enfatizan que el premio de economía técnicamente no es un Premio Nobel, siempre se entrega junto con los demás el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del Nobel en 1896.

La semana pasada se anunciaron los premios Nobel en medicina, física, química, literatura y paz.

— Corder informó desde La Haya, Países Bajos, y Wiseman desde Washington.

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