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Tres gigantes tabacaleros están intentando nuevamente extender una orden que suspende los procedimientos legales contra ellos mientras negocian un acuerdo con los acreedores en un caso de larga duración que involucra una orden de pagar miles de millones a unos 100.000 fumadores y sus seres queridos.
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Los documentos presentados ante un tribunal de Ontario muestran que las empresas (JTI-Macdonald Corp., Rothmans, Benson & Hedges e Imperial Tobacco Canada Ltd.) están solicitando que la suspensión de los procedimientos permanezca vigente hasta finales de marzo de 2025.
La solicitud debía ser escuchada el martes, pero los documentos judiciales muestran que se pospuso hasta el 31 de octubre y la suspensión se extendió hasta entonces. Anteriormente estaba previsto que expirara hoy.
La orden de suspender los procedimientos legales contra las empresas se otorgó por primera vez a principios de 2019, después de que las tres perdieran una apelación en una batalla legal histórica en Quebec.
La suspensión tiene como objetivo mantener el status quo mientras las empresas llegan a un acuerdo global con los miembros de la demanda colectiva y varios otros acreedores, incluidos los gobiernos provinciales que buscan recuperar los costos de atención médica relacionados con el tabaquismo.
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La suspensión inicial del procedimiento duró unos meses, pero desde entonces se ha renovado aproximadamente una docena de veces. Las negociaciones son confidenciales.
Varios grupos de defensa de la salud han expresado su preocupación por los retrasos y la falta de información pública en torno al caso. Argumentan que Canadá podría desaprovechar lo que consideran una oportunidad histórica de imponer regulaciones y medidas para reducir el tabaquismo en la industria.
Algunos grupos han argumentado además que el proceso de protección de los acreedores es intrínsecamente problemático en este caso porque se centra en la viabilidad de la industria en lugar de la salud pública y otras cuestiones.
Las empresas buscaron protección de los acreedores en Ontario después de que el tribunal más alto de Quebec les ordenara pagar más de 15.000 millones de dólares a aproximadamente 100.000 quebequenses en dos demandas colectivas.
Las demandas involucraban a fumadores que empezaron a fumar entre 1950 y 1998 y enfermaron o se volvieron adictos, o involucraron a sus herederos.
Los documentos judiciales de septiembre pasado sugieren que cientos de los miembros de la demanda colectiva han muerto desde que comenzaron los procedimientos de protección de acreedores.
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