EL ALTO, Bolivia — durante el Celebraciones del día de muertos que tienen lugar a finales de octubre y principios de noviembre, los latinoamericanos honran a sus seres queridos fallecidos instalando altares adornados con comida, flores y fotografías. Pero ¿qué tal tallar el rostro real de su cónyuge o familiar fallecido en un yeso para decorar un trozo de pan?
Eso es exactamente lo que está haciendo un artista en Bolivia.
Como parte de una tradición centenaria para honrar a sus muertos el 2 de noviembre, los bolivianos comparten un pan dulce llamado “tantawawa” (en aymara, “pan de bebé”) de manera simbólica para conectar a los vivos con los muertos.
Tradicionalmente, los “tantawawa” están decorados con rostros genéricos enyesados, pero el artista boliviano William Luna pensó que sería aún más simbólico si pudiera tallar un rasgo que se pareciera a los seres queridos que la gente recuerda.
Inspirado por la pérdida de su madre, Luna comenzó a esculpir su rostro en un “tantawawa” para el primer aniversario de su muerte en 2017. Luego introdujo esta idea en los mercados locales y ahora recibe solicitudes de familias ansiosas por honrar a sus seres queridos en esta manera única.
“Las familias piden que las máscaras se parezcan lo más posible a sus seres queridos fallecidos”, explica Luna. “Me centro en las características distintivas de cada persona, ya que todos tenemos algo especial que nos diferencia”.
Luna elabora meticulosamente cada máscara, comenzando con una foto del individuo fallecido. Luego da forma a la arcilla usando sus dedos y herramientas de modelado para capturar la imagen de la persona. Una vez satisfecho con el modelo de arcilla, crea un molde de plástico y lo rellena con yeso. El último paso consiste en pintar la máscara, a veces con la ayuda de la familia.
Todo el proceso dura aproximadamente una semana.
Milton Eyzaguirre, antropólogo del Museo Nacional de Etnografía y Folclore de La Paz, dijo que no hay un registro exacto del origen de los “tantawawa”, sólo que son prehispánicos. Históricamente, el pan se elaboraba con harina de quinua, pero ahora se utiliza habitualmente el trigo.
“Nuestra tradición sostiene que las almas regresan hambrientas y sedientas, y por eso las familias tienen comida esperándolas”, dijo.
Luna, el artista, dice que su idea es darle a las personas una manera de volver a ver a sus seres queridos fallecidos.
“Aunque sea sólo de esta manera”, dijo, mirando algunos de los rostros enlucidos.
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