Habían pasado 48 horas desde que los vientos y las lluvias del huracán Helene azotaron el oeste de Carolina del Norte y Sam Perkins todavía no había tenido noticias de sus padres.
Entonces, el sábado por la mañana, se subió a su vehículo y comenzó a conducir hacia su casa, ubicada en una montaña entre Spruce Pine y Little Switzerland, para encontrarlos.
“Mis padres viven en una auténtica joya de las montañas de Carolina del Norte”, dijo Perkins en una publicación sobre su experiencia. El área está a aproximadamente una hora en auto desde Asheville. “En circunstancias normales, es agradable estar muy aislado”, añadió.
“Lo que no sabía era que allí arriba Helene había demolido carreteras, viviendas y redes de servicios públicos. Esta zona está completamente aislada de recursos en todas direcciones”.
Más de 100 personas han muerto después de que Helene arrasara el sureste de Estados Unidos, incluidas al menos 30 en el condado de Buncombe, donde se encuentra Asheville, según el recuento de CNN. Carolina del Norte se vio muy afectada: los días de inundaciones implacables han convertido las carreteras en vías fluviales, dejando a muchos varados sin necesidades básicas y agotando los recursos estatales.
El gobernador Roy Cooper la llamó “una de las peores tormentas de la historia moderna”. Si bien se han desplegado suministros, al menos 280 carreteras todavía están cerradas en todo el estado, lo que dificulta que los funcionarios los lleven a las áreas necesitadas, dijo Cooper.
Cuando se dio cuenta de cuántas carreteras estaban cortadas, Perkins dijo que dejó su vehículo cerca de una carretera cerrada al pie de la montaña y comenzó a caminar hasta la casa de sus padres.
“Probé todas las rutas de carretera que pude, pero las carreteras, sin importar a dónde vayas, están bloqueadas por deslizamientos de tierra o fallas”, explicó Perkins a CNN. “No puedo decir cuántas carreteras en mal estado y profundos deslizamientos de tierra tuve que cruzar, ni cuántos árboles caídos tuve que quitarme la mochila para atravesarlos”.
Mientras caminaba, Perkins dijo que se topó con varias personas atrapadas debido a la carretera devastada. Durante más de tres horas y media, Perkins dijo que caminó 17,7 kilómetros (11 millas) y 6.705 metros (2.200 pies) de altura para finalmente llegar a la casa de sus padres.
“Nunca me había sentido tan aliviado de ver a alguien bien”, dijo Perkins a CNN, y agregó que sus padres tienen más de 70 años, pero son personas bastante ingeniosas.
“Simplemente los abracé, lloré, les conté todas las noticias que se estaban perdiendo… Caminé por la propiedad y los ayudé a decidir cómo abordar algunos desafíos”.
Perkins encontró que sus padres gozaban de buena salud y que su casa estaba en general bien, pero estaban efectivamente atrapados y no podían bajar la montaña a pie, dijo.
“Tienen comida. Están prácticamente sin agua, pero tienen suficiente propano para hervir una vez que empiecen a necesitarlo”, dijo Perkins a CNN el domingo, señalando que el restablecimiento de la energía puede llevar semanas en su área.
Después de encontrar a sus padres el sábado, la niebla y la lluvia se apoderaron de él y Perkins decidió regresar. “No quería usar sus suministros, así que seguí adelante y decidí caminar de regreso”, explicó Perkins, y agregó que en el camino hacia abajo, incluso pudo hacer autostop en una parte no dañada de una carretera con alguien en el camino. comunidad.
Y esa comunidad es fuerte, dijo: “Todo lo que esperarías de Southern Hospitality”.
Su madre pudo enviarle un mensaje el domingo temprano, y se centró principalmente en tratar de conseguir suministros para sus vecinos.
“Todavía estoy procesándolo todo. Nunca he visto algo así”, dijo Perkins. “La energía se acabará en un par de semanas. No puedo imaginar cuánto tiempo le tomará (al Departamento de Transporte) reparar las carreteras con curvas que bordean las empinadas laderas de las montañas”.
‘La vida que construimos aquí se ha ido’
Justo al este del condado de Buncombe y de la ciudad más afectada de Asheville se encuentra el condado de McDowell, donde se han llevado a cabo más de 20 rescates aéreos desde la madrugada del sábado, dijo el manejo de emergencias del condado en un comunicado de prensa el sábado.
Las fuertes lluvias provocaron que el río Swannanoa se desbordara e inundara McDowell y otros condados de la región.
Jim y Allie Bourdy se habían mudado a su casa en Beacon Village, ubicada junto al río, hace poco menos de ocho años. Cuando el Swannanoa creció e inundó, destruyó todo lo que poseían.
La pareja y su perro se vieron obligados a subir al techo de su vecino por seguridad, dijo Jim Bourdy a CNN el domingo.
“Perdimos literalmente todo”, dijo Jim Bourdy. “Perdimos nuestros dos autos y una pequeña caravana. La vida que construimos aquí se ha ido”.
Intentaron evacuar el viernes por la noche, pero las inundaciones hicieron que las carreteras quedaran intransitables, dijo Bourdy. Incapaces de evitar las inundaciones, la pareja y su perro, Piper, se retiraron a casa para reunir suministros y planificar su próximo movimiento.
Pero poco después el agua empezó a entrar.
“Estábamos en el porche delantero y el agua nos llegaba hasta la cintura”, dijo Bourdy, quien en ese momento ya había atado a Piper a su espalda.
Mientras el agua seguía subiendo, la pareja supo que su única posibilidad de sobrevivir era trepar al techo de su vecino, que era más bajo que el de ellos. Pudieron utilizar dos cajas de ejercicios de poliestireno como dispositivos de flotación para llegar hasta allí.
Mientras estaban en el techo, llamaron al 911 pero les dijeron que nadie podía venir a rescatarlos, dijo Bourdy.
Aproximadamente una hora después, un vecino llegó en un kayak y los llevó uno por uno a un terreno más alto.
“En el momento en que llegamos a un terreno elevado, supe que las dos únicas cosas que importan en mi vida son mi esposa y mi perro”, recordó Bourdy.
Luego fueron a la casa de otro vecino para secarse y cambiarse de ropa. Esa noche, dijo Bourdy, pasaron la noche en un refugio. A la mañana siguiente, pudieron ponerse en contacto con un amigo cercano con el que se alojan ahora.
Bourdy regresó a la casa el domingo para ver qué podía salvar. Pero además de algunas latas y equipo de campamento, todo terminaría tirado a la basura, dijo.
“Honestamente, literalmente todo ha desaparecido”, dijo. “[Flood water] estaba hasta las alcantarillas”.
“No tenemos electricidad, ni agua corriente, ni cobertura móvil”
Con leña en las manos, Meredith Keisler, enfermera de una escuela en Asheville, dijo a CNN: “Estamos recolectando leña porque tenemos una parrilla, para hacer fuego, para cocinar”.
“Nunca antes había visto algo así”, añadió Keisler, señalando que no tiene agua, electricidad ni servicio de telefonía móvil.
Es un sentimiento del que se hacen eco muchos en la comunidad.
Michelle Coleman, directora ejecutiva de una organización de extensión religiosa llamada Asheville Dream Center, le dijo a CNN que nunca antes había visto Asheville en este estado.
“Esto es lo más devastador que he visto en toda nuestra ciudad”, dijo Coleman. “Nuestra oración es que la gente no pierda la esperanza porque nuestra comunidad se está uniendo. Asheville es una comunidad fuerte”.
Gary O’Dell, un veterano discapacitado de la guerra de Vietnam, dijo a CNN que el domingo era el primer día que podía salir de su casa en East Asheville debido a los escombros. Pero destacó: “Los vecinos se han portado genial. Tenemos un buen vecindario”.
Dijo que ha estado compartiendo su tanque de oxígeno con un vecino. “Mi vecino de al lado se quedó sin oxígeno y está en peores condiciones que yo”, dijo O’Dell, que tiene cáncer de pulmón. Añadió que su hija perdió su casa debido a la inundación.
“Hay muchísima gente en peores condiciones que yo y tenemos suerte, tenemos nuestra casa, estamos secos y seguros”, añadió O’Dell.
Lucy Tavernier, que forma parte de un grupo que ayuda a limpiar, dijo que el área “parece el fondo de un río”.
Está cubierto “de basura, árboles y barro, y apesta”, dijo.
En el jardín delantero, Tavernier recordó haber visto lo que creía que eran materiales de una tienda que solía visitar cerca de su casa. Dijo que cree que el lugar pudo haber sido arrasado por la tormenta.
Sara Smart, Isabel Rosales, Rafael Romo, Jade Gordon, Sharif Paget, Ashley R. Williams, Raja Razek y Zoe Sottile de CNN contribuyeron a este informe.
