LILLE, Francia — Un tribunal francés declaró culpables a 18 personas el martes en un importante juicio por tráfico de inmigrantes que arrojó luz sobre el lucrativo pero a menudo mortal negocio clandestino de transportar personas en frágiles embarcaciones a través del peligroso mar desde Francia al Reino Unido.
Los acusados se vieron envueltos en una operación policial paneuropea en 2022 que dio lugar a decenas de detenciones y la incautación de embarcaciones, chalecos salvavidas, motores fuera de borda, remos y dinero en efectivo.
El tribunal de Lille, en el norte de Francia, condenó a uno de los cabecillas, Mirkhan Rasoul, un iraquí de 26 años, a 15 años de prisión y una multa de 200.000 euros (218.000 dólares). Rasoul asistió al juicio en una caja de plexiglás asegurada y bajo la vigilancia de policías armados.
Otras sentencias oscilaron entre dos años y diez años de prisión.
“Estas sentencias son obviamente muy severas”, dijo Kamel Abbas, abogado que representó a uno de los acusados ya encarcelados en Francia. “Eso es un testimonio de la magnitud del caso y de la intención de castigar severamente a los contrabandistas”.
La mayoría de los acusados no estuvieron presentes en el tribunal para recibir los veredictos y las sentencias. Algunos asistieron al juicio a distancia desde varias cárceles del norte de Francia, mientras que otros no se encuentran bajo custodia. Catorce de los 18 acusados eran de Irak, y los demás de Irán, Polonia, Francia y los Países Bajos.
A cada uno de los acusados, excepto al de Francia, se le prohibió permanecer en territorio francés después de cumplir su condena.
Craig Turner, subdirector de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) británica, implicado en el arresto de uno de los acusados, afirmó que la red era una de las organizadoras de cruces más prolíficas.
“Su único motivo era el lucro y no les importaba el destino de los inmigrantes que hacían a la mar en embarcaciones totalmente inapropiadas y peligrosas”, dijo Turner.
“Estamos invirtiendo más recursos que nunca para desbaratar y desmantelar las bandas criminales detrás de esto”, dijo Turner.
La red criminal ganaba aproximadamente 100.000 euros (109.035 dólares) por cada cruce, según un comunicado de la NCA publicado el martes.
El juicio se produce en lo que ha sido un año particularmente mortal para los intentos de cruzar el Canal de la Mancha, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
Más de 31.000 inmigrantes han realizado el peligroso cruce del Canal de la Mancha en lo que va de año. más que en todo 2023aunque menos que en 2022. Al menos 56 personas han pereció en los intentos este año, según funcionarios franceses, lo que convierte a 2024 en el más mortífero desde que los cruces comenzaron a aumentar en 2018.
La ruta, a pesar de los esfuerzos franceses y británicos para detenerla, sigue siendo un importante corredor de contrabando para personas que huyen del conflicto o la pobreza. Los inmigrantes prefieren el Reino Unido por razones de idioma, vínculos familiares o por la percepción de que tienen un acceso más fácil al asilo y al trabajo.
Las normas de asilo cada vez más estrictas en Europa, la creciente xenofobia y el trato hostil a los inmigrantes también están empujando a muchos inmigrantes hacia el norte.
El lunes, el primer ministro británico, Keir Starmer, pidió cooperación internacional contra las bandas de contrabandistas, comparando el tema con una amenaza a la seguridad global a la par del terrorismo.
Starmer dijo en una conferencia de la organización policial internacional Interpol que “el tráfico de personas debe verse como una amenaza a la seguridad global similar al terrorismo”. Dijo que las agencias de inteligencia y de aplicación de la ley deberían tratar de “detener a las bandas de contrabandistas antes de que actúen” de la misma manera que lo hacen en las operaciones antiterroristas.
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Los periodistas de AP John Leicester en París y Jill Lawless en Londres contribuyeron.
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