Una empresa minera de oro enfrenta múltiples desafíos legales después de la caída del mineral de Yukon

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WHITEHORSE – La empresa propietaria de una mina de oro de Yukon que fue el lugar de lo que la cercana Primera Nación ha llamado una “catástrofe ambiental” se enfrenta a una letanía de desafíos legales en Yukon, Ontario y Columbia Británica.

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Tanto el gobierno de Yukon como la Primera Nación de Na-Cho Nyak Dun han presentado documentos en tribunales separados solicitando el nombramiento de un administrador judicial sobre Victoria Gold y su mina Eagle Gold.

Un bufete de abogados con sede en Vancouver también presentó una propuesta de demanda colectiva de valores contra Victoria Gold, alegando que la compañía hizo declaraciones engañosas sobre las prácticas ambientales y de seguridad en la mina, particularmente en relación con su instalación de lixiviación en pilas.

Un colapso en la instalación el 24 de junio provocó un deslizamiento de mineral contaminado con cianuro, liberando millones de litros de solución de cianuro utilizada en el proceso de extracción de oro.

Una declaración de Victoria Gold dice que recibió una solicitud del gobierno territorial que buscaba la administración judicial y el “alivio relacionado” después del fracaso, pero no hace mención de la solicitud de la Primera Nación ni de la demanda colectiva.

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La compañía afirma en el comunicado que tiene intención de oponerse a la solicitud de Yukon presentada tras el cierre de los mercados el martes.

La jefa de Na-Cho Nyak Dun, Dawna Hope, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que Victoria Gold no está haciendo lo necesario para proteger la tierra y el agua del cianuro.

“Esto es inaceptable. Se necesitan medidas inmediatas para abordar los millones de litros de cianuro tóxico y otros contaminantes que se propagan desde el sitio de la mina”, dijo.

“Se deben implementar todas las medidas de mitigación para proteger las tierras, las aguas, los peces, la vida silvestre y las personas afectadas por este desastre. No tenemos confianza en que Vic Gold esté en una posición financieramente estable para reparar los daños ambientales que sus fallas han causado”.

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Los funcionarios de Yukon han dicho que algunas muestras de agua tomadas río abajo han mostrado niveles de cianuro que “exceden significativamente” las pautas para la vida acuática.

Brendan Mulligan, un alto científico del gobierno de Yukon, dijo en una sesión informativa la semana pasada que también se habían encontrado “evidencias claras” de contaminación de aguas subterráneas, aunque las muestras con las concentraciones más altas de cianuro estaban “contenidas en el sitio”.

Los funcionarios de salud han dicho que la contaminación no afecta el agua potable.

Hope dijo que la acción judicial es la única manera en que la Primera Nación puede garantizar que se estén tomando las medidas necesarias para mitigar el desastre.

La nación dice que cree que el asunto deberá presentarse ante un tribunal en Yukon, pero apoya la solicitud del gobierno territorial, que fue presentada en Toronto, donde se encuentra la oficina corporativa de Victoria Gold.

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La petición de la Primera Nación ante la Corte Suprema de Yukon dice que el desastre aún se está desarrollando y está impactando “los derechos inherentes, constitucionales y convencionales” de la Primera Nación.

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Dice que los intentos de la empresa por contener el cianuro han sido inadecuados y se ha negado a cumplir las órdenes del gobierno.

Dice que la compañía le debe a la Primera Nación más de 750.000 dólares en pagos de regalías adeudados en virtud del acuerdo que permite que la mina opere.

El director ejecutivo de Victoria Gold, John McConnell, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las múltiples acciones judiciales.

Ninguna de las acusaciones ha sido probada ante los tribunales y la empresa aún no ha presentado una defensa.

La mina está situada a unos 400 kilómetros al norte de Whitehorse, en el territorio tradicional de Na-Cho Nyak Dun, que ha pedido en múltiples ocasiones que se retire a Victoria Gold de la gestión de la limpieza.

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Bill Slater, un consultor ambiental que trabaja con la Primera Nación, dijo en la conferencia de prensa que no hay suficiente almacenamiento en la mina para contener la contaminación y que el tratamiento del agua ha sido ineficaz.

A principios de este mes, el gobierno de Yukon dijo que se encontraron 68 peces muertos tras una descarga de agua tratada del sitio.

“La falta de un tratamiento eficaz del agua también significa que el almacenamiento existente en el sitio está casi lleno. Eso incluye el almacenamiento dinámico que crearon al comenzar a bombear la solución nuevamente al montón el 14 de julio”, dijo.

“Si no se aborda, esta falta de almacenamiento podría provocar la descarga directa de solución contaminada”.

La nación ha pedido anteriormente una investigación pública para investigar “los fallos que causaron esta catástrofe y garantizar que nunca vuelva a suceder”.

Slater dijo que el gobierno ordenó a la empresa que construyera más pozos de recolección de agua subterránea, pero eso no sucedió.

Un portavoz del gobierno de Yukon dijo que su solicitud, que se está examinando en el Tribunal Superior de Justicia de Ontario, no se hará pública hasta después de la audiencia del miércoles.

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