Un virus raro pero mortal transmitido por mosquitos ha hecho que los residentes de Massachusetts busquen refugio. La semana pasada, la ciudad de Oyster promulgó un toque de queda voluntario para reducir el riesgo de que las personas contraigan encefalitis equina oriental o EEE. La decisión fue motivada por el primer caso visto en el estado desde 2020.
A diferencia de otras enfermedades comúnmente transmitidas por mosquitos, como la malaria o el dengue, EEE no es una persistente espina clavada en el costado de la humanidad. El virus suele circular entre El tobogán de melanura mosquitos y pájaros que viven en pantanos de agua dulce. Pero a veces estos mosquitos infectados pican a los humanos que se acercan demasiado a un pantano, o las personas son picadas por otras especies que recientemente se alimentaron de aves infectadas. De cualquier manera, los humanos (y los caballos, en realidad) son huéspedes sin salida, ya que el virus no puede replicarse lo suficientemente bien en nuestro torrente sanguíneo como para que los mosquitos lo transmitan.
Si bien el EEE no infecta regularmente a los humanos, puede causar verdaderos problemas cuando lo hace. El virus puede invadir el cerebro y desencadenar una infección grave que mata aproximadamente a un tercio de sus víctimas. E incluso aquellos que sobreviven a estas infecciones a menudo quedan con síntomas neurológicos persistentes.
En 2019, se notificaron 38 casos de EEE en EE. UU., el número más documentado de la historia reciente. En promedio, se reportan 11 casos anualmente, según los Centros para el Control de Enfermedades. Este año ha sido más tranquilo de lo habitual, con solo 4 casos humanos y una muerte (en New Hampshire) reportados hasta el momento. Pero uno de estos casos ocurrió recientemente en el condado de Worcester, Massachusetts, e involucró a un hombre de unos 80 años que fue hospitalizado como resultado. Y eso ha llevado a los funcionarios de salud a tomar medidas.
La semana pasada, el Departamento de Salud Pública de Massachusetts declarado que cuatro ciudades de Worcester (Douglas, Oxford, Sutton y Webster) ahora se consideraban en riesgo crítico de EEE, tras el descubrimiento del primer caso en el estado en casi cinco años. Aconsejaron que las personas que viven en estas áreas tomen precauciones, como usar repelente de insectos, usar ropa de manga larga, limpiar las fuentes de agua estancada cerca de sus hogares y tratar de permanecer en el interior durante el amanecer y el anochecer (hora pico de alimentación para muchos mosquitos). Pero en Oxford, sede del caso humano del estado, los funcionarios de la Junta de Salud llevaron las cosas un paso más allá. Votaron a favor de promulgar un toque de queda el miércoles pasado, recomendando que los eventos al aire libre finalicen a las 6 pm hasta septiembre, y a las 5 pm a partir de octubre hasta la primera helada fuerte del año. El toque de queda es voluntario para los residentes, aunque se aplicará a todos los eventos patrocinados por la ciudad. Las empresas privadas que sigan planeando utilizar terrenos de propiedad municipal para sus eventos nocturnos deberán primero tener un seguro adecuado y asumir cualquier responsabilidad legal, Telegrama y gaceta de Worcester reportado.
Esta no es la primera vez que los funcionarios locales promulgan toques de queda para evitar la propagación de EEE, y varias ciudades de Massachusetts y Connecticut hicieron lo mismo en 2019. Pero esta vez, la decisión provocó mucha más ira por parte de algunos residentes. Unas 200 personas asistieron a una reunión municipal programada para discutir la medida, CNN reportado el martes, algunos de los cuales expresaron su descontento por la medida. Al menos para algunos de estos disidentes, el recuerdo de las medidas de salud pública relacionadas con el covid que se tomaron años antes ocupaba un lugar preponderante en sus mentes.
“En mi familia, terminamos por completo cuando terminó Covid. Habíamos terminado de estar encerrados dentro, de tener miedo. Vivir asustado no es forma de vivir”, dijo a CNN Philip Davis, presidente de la Pequeña Liga de Oxford.
Sin embargo, la reacción no fue suficiente para disuadir a los funcionarios de salud, que votaron unánimemente a favor del toque de queda. “A fin de cuentas, el trabajo de la Junta de Salud es proteger la salud pública, y hay EEE en Oxford. Es una enfermedad muy grave y no queremos que nadie más se enferme”, dijo Rike Sterrett, directora de salud pública de Oxford. dijo el Telegrama y gaceta de Worcester.
2024 parece ser un año malo para los EEE y probablemente nunca se convierta en un problema tan grave como otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como Nilo Occidental. Pero los científicos han advertido que un clima más cálido hará que la EEE y muchas otras enfermedades transmitidas por insectos y garrapatas sean una realidad más común en Estados Unidos.
