La Agencia Espacial Europea dice está observando de cerca y ajustando el Júpiter Icy Moons Explorer (JUICE) mientras intenta girar la nave espacial alrededor de la Luna y la Tierra como parte de un viaje de varias partes hacia el planeta más grande de nuestro sistema solar.
JUICE realizará la arriesgada maniobra entre el 19 y 20 de agosto; la nave estará más cerca de la Tierra alrededor de las 12:00 am ET (UTC +02:00) del 20 de agosto.
La ESA dijo en un comunicado que las acrobacias previstas por la nave (un sobrevuelo a la Luna y un doble maniobra de asistencia por gravedad – equivaldrá a una “doble primicia mundial”. La asistencia por gravedad alterará la velocidad y dirección del vehículo de investigación, pero hacerlo bien será complicado, según la agencia. explicado. Incluso el error más pequeño “podría desviar a JUICE y significar el final de la misión”, escribió la ESA.
JUICE inició su viaje con una lanzamiento en abril de 2023 y un ajuste de trayectoria siete meses después. Mientras navega más allá de la Tierra y realiza pruebas de instrumentos a bordola nave aprovechará la gravedad del planeta para reducir la velocidad y “doblarse” hacia Venus, dando una vuelta alrededor del planeta en agosto de 2025 antes de regresar a la Tierra. (La desaceleración es necesaria para limitar la cantidad de combustible necesaria para facilitar que JUICE entre en órbita alrededor de otros planetas).
Luego, la nave realizará dos vueltas más alrededor de la Tierra (una en septiembre de 2026 y otra en enero de 2029) para alcanzar la trayectoria y la velocidad correctas para entrar en la órbita de Júpiter en 2031. Desde allí, JUICE observará el quinto planeta desde el sol y sus lunas heladas.
Ignacio Tanco, director de operaciones de la nave espacial JUICE, dijo que el sobrevuelo entre la Luna y la Tierra será como “pasar por un corredor muy estrecho, muy, muy rápidamente: empujar el acelerador al máximo cuando el margen al costado de la carretera es de sólo milímetros”.
Sólo los expertos de JUICE más afortunados podrán detectar la nave utilizando un telescopio o binoculares de alta potencia, dijo la ESA, cuando vuele “directamente sobre el Sudeste Asiático y el Océano Pacífico”. La agencia compartió los datos de la trayectoria de la nave. aquí. Sin embargo, una manera más fácil de seguir el proceso será monitorear la ESA’s blog o incógnita (anteriormente Twitter), que es donde la agencia planea publicar fotos tomadas por JUICE dos cámaras de vigilancia durante el sobrevuelo el lunes por la noche y la madrugada del martes.
Venus y Júpiter no son los únicos planetas vigilados por la nave espacial de la ESA. El Mars Express Orbiter de la agencia envió recientemente impresionantes imágenes de la “cicatriz serpenteante” del planeta rojo. En cuanto a la contraparte estadounidense de la ESA, la NASA está buscando ayuda del sector privado para llevar su vehículo abandonado a la luna. La NASA también ha buscado ayuda de compañías espaciales privadas mientras planea la destrucción de la Estación Espacial Internacional de un millón de libras, luego de que la retire a fines de 2030.
