Intuitive Machines busca hacerse cargo de un vehículo lunar de cuatro ruedas después de que la NASA cancelara su viaje planeado a la Luna debido a limitaciones presupuestarias.
La empresa con sede en Houston está preparando una respuesta a una pedido de la NASA que busca el interés de organizaciones que quieran asociarse con la agencia espacial para enviar su rover a la Luna, funcionarios de la compañía reveló en una reciente convocatoria de resultados. La NASA proporcionaría su robot cazador de agua tal como está, y la empresa u organización seleccionada haría todo el resto para aterrizar la misión en la Luna y abordar algunos o todos sus objetivos científicos.
VIPER, o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, fue diseñado para encontrar y estudiar hielo de agua en el polo sur de la Luna. La misión de 450 millones de dólares estaba programada para su lanzamiento en septiembre de 2025 a bordo del módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic, que debía llevar el rover a la Luna bajo una orden de tarea de Servicios Comerciales de Carga Lunar. La misión sufrió varios retrasos en la cadena de suministro y la NASA decidió recientemente cancelar el viaje lunar de VIPER por temor a que interrumpiera otras misiones comerciales de carga útil a la Luna.
La NASA, cuando dio la noticia por primera vez, reveló que desmontaría el rover VIPER y utilizaría sus piezas para futuras misiones. La decisión, sin embargo, provocó la indignación de la comunidad científica por la pérdida del precioso robot. En respuesta, la NASA hizo un llamado abrupto a las organizaciones para que se hicieran cargo de su robot lunar y lo enviaran a la Luna.
Intuitive Machines dio un paso al frente; Actualmente está trabajando con otras empresas, organizaciones de investigación y socios internacionales para responder a la solicitud de información de la NASA, informó SpaceNews basándose en la convocatoria de ganancias. “Nuestra posición es que la ciencia VIPER es importante para los científicos lunares y el futuro del programa Artemis, y es muy importante en términos de prospección de volátiles y hielo de agua arrastrado en el suelo”, afirma Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines. citado diciendo en la llamada.
La empresa no es ajena a la Luna. Intuitive Machines lanzó su módulo de aterrizaje Odysseus en febrero como parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. El módulo de aterrizaje lunar logró aterrizar en la superficie lunar, pero su aterrizaje no fue tan suave. Es probable que Odiseo se quedara atrapado en una de sus piernas durante su descenso, lo que provocó que se volcara de costado y posiblemente terminara sobre una roca.
Con suerte, tendrá mejor suerte con VIPER. Durante la llamada, los funcionarios de Intuitive Machines revelaron que el vehículo lunar podría viajar a bordo de su próximo módulo de aterrizaje Nova-D (que actualmente todavía está en desarrollo). Luego, el rover se lanzaría a fines de 2027.
La NASA ha realizado la mayor parte del trabajo en la construcción del robot, aunque la agencia espacial ha dejado claro que no gastará más dinero en su misión lunar cancelada. “La intención es que cualquier asociación tenga un costo adicional mínimo o nulo para la NASA”, escribió la agencia espacial en su solicitud de información. Además, en caso de que se seleccione a Intuitive Machines para hacerse cargo de VIPER, la NASA quiere que su socio le reembolse cualquier capacidad, incluidas las pruebas adicionales del rover, la preparación de la carga útil y el apoyo del equipo científico.
La NASA ya ha recurrido al sector privado en busca de ayuda. En 2018, la agencia espacial canceló el servicio del Lunar Resources Prospector (LRP), otro vehículo lunar con objetivos similares. Sin embargo, después de implementar su programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), la NASA prometió volar LRP en una futura misión privada a la Luna.
La noticia de la cancelación de VIPER fue igualmente decepcionante, pero es de esperar que ambas misiones lleguen a la superficie lunar en el futuro.
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