El Departamento de Justicia (DOJ) ha dos empleados de la emisora estatal rusa RT por un supuesto plan de influencia prorrusa en plataformas. Kostiantyn Kalashnikov y Elena Afanasyeva han sido acusado de estar involucrado en un plan para pagar a una empresa anónima de Tennessee casi 10 millones de dólares para difundir casi 2.000 vídeos (la mayoría de los cuales incluían desinformación y/o propaganda pro-Rusia) en inglés en , , y . El Departamento de Justicia dice que los videos fueron vistos más de 16 millones de veces sólo en YouTube.
Fiscal General Merrick Garland tras la invasión rusa de Ucrania, “el editor en jefe de RT dijo que la compañía había construido un ‘imperio entero de proyectos encubiertos’ diseñado para moldear la opinión pública en las ‘audiencias occidentales'”. Como parte de ese objetivo, RT y sus empleados (incluidos los dos acusados) “implementaron un plan de casi 10 millones de dólares para financiar y dirigir a una empresa con sede en Tennessee para publicar y difundir contenido considerado favorable al gobierno ruso”.
“Para implementar este esquema, los acusados ordenaron a la compañía que contratara a personas influyentes en las redes sociales con sede en EE. UU. para compartir este contenido y sus plataformas. El tema y el contenido de muchos de los videos publicados por la compañía a menudo eran consistentes con el interés de Rusia en amplificar divisiones internas de Estados Unidos para debilitar la oposición de Estados Unidos a los intereses centrales de Rusia, en particular su guerra en curso en Ucrania”, dijo Garland.
La compañía de Tennessee no informó a los influencers ni a sus millones de seguidores sobre sus vínculos con el gobierno ruso, añadió Garland. En cambio, afirmó estar patrocinado por un “inversor privado” ficticio, según el Departamento de Justicia.
Kalashnikov y Afanasyeva han sido acusados de conspiración para violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA) y conspiración para cometer lavado de dinero. Ambos están prófugos. Sin embargo, los cargos no señalan el final del caso. Galand señaló que la investigación está en curso.
El Departamento de Justicia abrió la acusación en medio de una iniciativa más amplia del gobierno para reprimir la propaganda y la desinformación rusas antes de las elecciones generales de noviembre. En una acción separada, el DOJ “que el gobierno ruso y los actores patrocinados por Rusia han utilizado para participar en una campaña encubierta para interferir e influir en el resultado de las elecciones de nuestro país”, .
La campaña, que Rusia supuestamente llamó “Doppelganger”, incluyó la creación de sitios web que “fueron diseñados para aparecer ante los lectores estadounidenses como si fueran importantes sitios de noticias estadounidenses, como El Correo de Washington o noticias del zorropero, de hecho, eran sitios falsos”, dijo Garland. “Estaban llenos de propaganda del gobierno ruso que había sido creada por el Kremlin para reducir el apoyo internacional a Ucrania, reforzar las políticas e intereses prorrusos e influir en los votantes en los Estados Unidos. Estados Unidos y en otros países.”
Mientras tanto, los departamentos del Tesoro y de Estado anunciaron acciones paralelas. El Departamento del Tesoro ANO Dialog, una organización rusa sin fines de lucro que se dice que ayuda a orquestar la campaña Doppleganger, junto con la editora en jefe de RT, Margarita Simonyan y otros empleados de RT.
El Departamento de Estado RT y otras cuatro editoriales financiadas por el estado. También ofrece una recompensa de 10 millones de dólares por información sobre la interferencia extranjera en una elección estadounidense.
