El Starliner de Boeing se está preparando para su tan esperado regreso a la Tierra, dejando atrás a dos astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). No será una rutina, ya que Starliner tendrá que alejarse de la ISS de forma rápida y segura a pesar de sus propulsores que funcionan mal y de las fugas de helio.
Está previsto que la fallida nave espacial Boeing se desacople de la estación espacial el viernes a las 6:04 pm ET, comenzando su viaje de seis horas de regreso a casa. La cápsula de la tripulación regresa sin tripulación a bordo, con el objetivo de aterrizar en el puerto espacial White Sands en Nuevo México el sábado a las 12:03 am ET. Para su desacoplamiento, Starliner ejecutará una combustión inicial que pretende ejercer menos presión sobre sus propulsores y ayudarlo a alejarse más rápido de la estación espacial.
El desacoplamiento y el regreso de la nave espacial se transmitirán en vivo por el canal de la NASA. sitio web y la agencia espacial Canal de YouTube. También puedes verlo en la transmisión en vivo a continuación. La transmisión en vivo comenzará a las 5:45 p.m. ET del viernes para el desacoplamiento de la nave espacial y se reanudará a las 10:50 p.m. ET para el aterrizaje anticipado de Starliner.
La primera prueba tripulada de Boeing a la ISS finalmente está llegando a su fin después de un viaje a la órbita no tan ideal. Y eso es por decirlo suavemente. La nave espacial se lanzó a la ISS el 5 de junio, llevando a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunni Williams. Starliner ha estado acoplado a la estación espacial durante tres meses mientras los equipos en tierra debatían si devolver o no a la tripulación a bordo de la nave espacial en problemas.
Durante su viaje a la ISS, cinco de los propulsores de la nave espacial fallaron y la nave desarrolló cinco fugas de helio, una de las cuales fue identificada antes del despegue. Los equipos de la misión realizaron pruebas en tierra para tratar de identificar el problema principal detrás del problema del propulsor antes de decidir finalmente devolver un Starliner sin tripulación y traer de regreso a su tripulación a bordo de la nave espacial Dragon de SpaceX.
Los dos astronautas, Williams y Wilmore, regresarán con la misión Crew-9 de SpaceX. Está previsto que la tripulación de Starliner regrese en febrero de 2025, después de haber pasado unos ocho meses en el espacio mientras planeaba originalmente una estancia de ocho días a bordo de la ISS.
La prueba de vuelo con tripulación es parte del Programa de tripulación comercial de la NASA y está destinada a transportar tripulación y carga hacia y desde la ISS en virtud de un contrato de 4.300 millones de dólares con la agencia espacial. El otro socio comercial de la NASA, SpaceX, ha enviado hasta ahora ocho tripulaciones a la estación espacial, y no sólo se está preparando para lanzar su novena tripulación sino también para devolver a los astronautas varados de Starliner.
El regreso sin tripulación de Starliner es un duro golpe para el programa, que ha sufrido numerosos retrasos y problemas técnicos a lo largo de los años. Esperemos que el viaje de la nave espacial a la Tierra sea mejor que su viaje al espacio. En cuanto al futuro del programa Starliner, ahora nadie lo sabe.
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