Los científicos han dado un paso más hacia la búsqueda de un fármaco para la anorexia, un trastorno alimentario difícil de tratar. En experimentos con ratones, los investigadores demostraron que niveles crecientes de un péptido importante para estimular el hambre podrían revertir los síntomas de anorexia. Sin embargo, se necesitarán más investigaciones para determinar si un enfoque similar se puede realizar de forma segura y eficaz en humanos.
anorexia nerviosa, o simplemente anorexia, se caracteriza por una reducción persistente en la ingesta de alimentos, lo que luego conduce a problemas de salud como bajo peso corporal, desnutrición y enfermedades cardíacas. La anorexia se diagnostica con mayor frecuencia en personas más jóvenes (especialmente niñas) y a menudo está relacionada con una imagen corporal desordenada y un miedo obsesivo a aumentar de peso. Pero otras afecciones médicas también pueden causar anorexia, en particular el cáncer o como efecto secundario de ciertos medicamentos contra el cáncer. Es notoriamente difícil de tratar, ya que se cree que sólo un tercio de los pacientes padecen lograr la remisión con intervenciones actuales como la terapia cognitivo-conductual. Y hasta la fecha, no existen medicamentos aprobados por la FDA para la anorexia.
Científicos de Francia y China lideraron esta última investigación, que fue publicado miércoles en el diario Avances científicos. Algunos estudios anteriores han demostrado que las personas con anorexia tienden a tener niveles circulantes más bajos de una proteína llamada proteína de unión a acil-coenzima A, o ACBP, que se sabe que estimula el hambre al ayudar a activar o amortiguar ciertas neuronas en el cerebro. Los investigadores encontraron este mismo patrón en pacientes hospitalizados con anorexia, donde los niveles más bajos de ACBP parecían predecir un mayor riesgo de que una persona recayera más adelante. Este hallazgo inspiró a los científicos a investigar más a fondo y experimentar con ACBP utilizando ratones.
La ACBP es producida por muchos tipos de células, pero no se libera en el cuerpo como lo hacen la mayoría de las proteínas; en cambio, se libera cuando las células se descomponen. Para solucionar esta limitación, los investigadores crearon un “sistema de administración químico-genético” que haría que las células hepáticas de sus ratones liberaran ACBP cuando se les administrara suplementos de biotina o vitamina B7. Los investigadores indujeron síntomas de anorexia en ratones, usando estrés crónico o medicamentos de quimioterapia, y luego aumentaron los niveles de ACBP usando biotina.
Los investigadores encontraron que en ratones con ambas formas de anorexia, el aumento de ACBP revirtió sus síntomas. Biológicamente, el ACBP agregado también pareció revertir la actividad de los receptores de melanocortina 4 en el hipotálamo del cerebro, que se sabe que desempeñan un papel en la supresión del apetito. Se observó una inversión similar cuando a los ratones se les administró más ACBP por vía intravenosa o mediante una bomba subcutánea.
“La suplementación de [ACBP] “Fue capaz de impedir la pérdida de grasa corporal, peso magro y masa ósea presentes en varios modelos de anorexia”, escribieron los investigadores.
Si bien esta investigación apunta a la posible posibilidad de un fármaco para la anorexia, los científicos advierten que se necesita más trabajo para desentrañar exactamente cómo la ACBP afecta el apetito en los humanos. La anorexia en humanos también suele ser un trastorno complejo afectado por factores psicológicos o de otro tipo (incluidas las redes sociales) que no se pueden modelar fácilmente en ratones. Y probablemente llevará tiempo encontrar una forma estable y eficaz de ACBP que pueda usarse de forma segura en personas. Por lo tanto, la implementación real de medicamentos basados en ACBP definitivamente requerirá un mayor desarrollo, afirman los investigadores. Aún así, dada la falta de otras opciones de tratamiento en la actualidad, esta línea de investigación es definitivamente prometedora.
