Este cómic clásico de ciencia ficción convirtió a los Cuatro Fantásticos en villanos

El 9 de septiembre de 2024, el dibujante de cómics John Cassaday, ganador del premio Eisner, falleció a la temprana edad de 52 años. ampliamente llorado por su pares de la industria y los fanáticos, que nunca trabajaron ni conocieron a Cassaday, han perdido nuevos frutos de su gran talento. Antes de convertirse en artista, Cassaday estudió cine en la universidad. Una vez que sabes eso, su estilo de dibujo realmente encaja. cassaday a menudo dibujaba imágenes enormes (tanto en paneles anchos como estándar), el tipo que exige una pantalla de cine, y sus personajes tenían rostros detallados y fotorrealistas. No sorprende que irrumpiera en los cómics a mediados de los 90, cuando ese estilo estaba despegando. Si pudiera comparar su trabajo con el de otro artista, seria bryan hitch (“Los últimos”, “La autoridad”).

Así como Hitch comenzó a trabajar con el escritor Warren Ellis en “The Authority”, Cassaday se asoció con Ellis para la serie “Planetary”, publicada en WildStorm (un sello editorial de DC) de 1999 a 2009 en 27 números. Al leer “Planetary” de principio a fin, puedes ver a Cassaday perfeccionar su habilidad de un tema a otro a medida que el estilo se vuelve más distintivo y el arte lineal más seguro.

¿Qué es “planetario”? Es un cómic que sólo podría haber surgido en la cúspide de un nuevo milenio, porque se basa en mirar hacia atrás al anterior. 25 años después, es una historia que rechazó con precisión el consenso de los años 90 de que la humanidad había llegado al final de su historia y, en cambio, dijo que aún había más exploración por hacer además de excavar en busca de artefactos.

Cassaday trabajó mucho para Marvel Comics (su serie de 24 números en “Astonishing X-Men” con Joss Whedon de 2004 a 2008 es muy querida), pero “Planetary” será recordado como su mejor cómic. Curiosamente, los principales villanos del libro siguen el modelo de la primera familia fantástica de cuatro miembros de Marvel.

La premisa de “Planetary” es que toda la ficción pulp de los siglos XIX y XX, desde la ciencia ficción hasta la fantasía, desde Sir Arthur Conan Doyle hasta Julio Verne, Edgar Rice Burroughs y Bram Stoker, realmente sucedió. Los protagonistas son Planetary, el nombre de tres arqueólogos con superpoderes: Elijah Snow (que puede congelar a las personas donde están), la velocista Jakita Wagner y el superhacker llamado The Drummer. Con fondos ilimitados de un misterioso “Cuarto Hombre”, su trabajo es registrar y documentar todas las historias locas de los días pasados.

“Planetary” construye una mitología (sin forzarse, gracias a su corta duración), pero funciona como una antología espiritual. El número 2 trata sobre películas japonesas de Kaiju, luego el número 3 salta a una historia de acción estilo John Woo sobre un superpolicía de Hong Kong. El cómic no sólo rinde homenaje a estas historias, sino que profundiza en las ansiedades que las animaban.

El número 7 de “Planetary” trata sobre la “invasión británica” del cómic en los años 1980cuando escritores como Alan Moore, Garth Ennis, Jamie Delano y Neil Gaiman cruzaron el charco para hacer cómics oscuros y desafiantes. Naturalmente, la portada de Cassaday tiene el estilo de “The Sandman” de Gaiman.

Cómics DC

Ellis, un británico, concluye que sus compañeros escritores de cómics se habían vuelto un poco locos y cínicos porque Margaret Thatcher era primera ministra. El octavo número posterior, sobre películas de monstruos de los años 50 como “¡Ellos!”, dice que estas criaturas fueron el resultado de la experimentación humana. El gobierno de Estados Unidos estaba lleno de anticomunistas de línea dura en busca de un arma, pero sólo crearon monstruos. Estas películas de monstruos estadounidenses generalmente presentaban seres creados mediante pruebas atómicas; Los estadounidenses temían ser aniquilados por el dispositivo que su propio gobierno (a través de J. Robert Oppenheimer) inventó por primera vez.

No se puede hablar de pulp del siglo XX y dejar de lado los cómics de superhéroes. Esto es aún más cierto hoy que en 1999; “Planetary” estuvo a la vanguardia al satirizar la Maravillosa casa de las ideas. (Estoy seguro de que ser publicado por la Competencia Distinguida no hizo daño, pero la serie no está en un concurso de meadas de fanáticos, lo prometo).

El número 6 presenta a los rivales de Planetary en el descubrimiento de los misterios del multiverso. Conocidos como los Cuatro, son astronautas que realizaron un vuelo espacial en 1961 y se marcharon con poderes increíbles. ¿Te suena familiar?

Los Cuatro están dirigidos por el científico loco Randall Dowling, que tiene “una lista de disciplinas mientras tu brazo.” (Aunque a diferencia de Reed Richards, los poderes de Dowling consisten en controlar su mente, no la materia de su cuerpo). Los otros tres son Jacob Greene (el piloto del barco que se convirtió en una cosa enorme e inhumana), William Leather (el principal ejecutor de Dowling, que puede volar y disparar rayos de energía) y la amante de Dowling, Kim Süskind (que puede volverse invisible; dado que incluso la luz la atraviesa, es ciega).

Ninguna de las alusiones en “Planetary” es sutil e incluso el fanático del cómic más novato puede darse cuenta de que se supone que los Cuatro son los Cuatro Fantásticos. Para vincularlo con la historia real, “Planetary” se basa en cómo los programas de cohetes y viajes espaciales de Estados Unidos fueron encabezados en gran medida por reclutas de la Operación Paperclip como Wernher Von Braun; Se dice explícitamente que Süskind es hija de un científico nazi de alto rango.

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Naturalmente, los personajes también se utilizan como un dispositivo para explorar el impacto cultural de Marvel Comics. El número 10, que sigue a parodias de Superman, Linterna Verde y Wonder Woman, tiene a los tres héroes asesinados por los Cuatro. ¿Un reflejo de cómo, durante un tiempo, las Marvels de Stan Lee dejaron en el polvo a la Liga de la Justicia más clásica?

Si bien tanto Planetary como los Cuatro se consideran exploradores, estos últimos quieren atesorar el conocimiento y los secretos que descubren. Tienen la intención de mantener el mundo como está y han pasado décadas asesinando para lograrlo. Bastante similar a cómo Marvel Comics mantiene derechos de autor férreos sobre sus personajes, reemplazando a los artistas reales que crearon sus fuentes de ingresos, ¿eh?

Dado que los cómics que definen a Cassaday son y serán siempre “Planetary” y “Astonishing X-Men”, es doloroso que su legado corra el riesgo de ser mancillado por sus colaboradores. Desde 2020, se ha revelado poco a poco que, desde “Buffy, la cazavampiros” hasta las nuevas tomas de “La Liga de la Justicia” de 2017, Whedon había creado varios lugares de trabajo tóxicos, intimidando a actores y compañeros escritores. (Lo más infame es que despidió a Charisma Carpenter de “Angel” después de que ella quedó embarazada y “interrumpió” sus planes de historia).

En 2020, salió a la luz que Ellis tenía un largo historial de comportamiento manipulador.utilizando su celebridad dentro de la industria para preparar a docenas de mujeres (muchas de las cuales intentaban comenzar una carrera en los cómics y vieron a Ellis como una mentora). Los acusadores de Ellis denunciaron en enero de 2023 que, incluso después de reunirse con él para discutir la rendición de cuentas, no tomó las medidas que le pidieron.

Desafortunadamente, el trabajo de Cassaday está entrelazado con estos dos hombres. (Incluso dirigió un episodio de la serie de televisión de Whedon, “Dollhouse”, titulado “The Attic”). No puedo culpar a las personas que no pueden superar la participación de Whedon y Ellis en estos cómics y, por lo tanto, nunca los leerán, pero es Es triste que el arte esencial de Cassaday siempre lleve un asterisco sin que sea culpa suya. Creo que esto sirve como recordatorio de que, como ocurre en el cine y la televisión, no uno persona es responsable de un cómic. Sí, la escritura de Ellis y Whedon sobre estas dos series es inextricable, pero la obra de arte de Cassaday no es menos integral.

Esta es mi portada favorita de “Astonishing X-Men”, del segundo número de la serie.

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El bloqueo es perfecto y los detalles de los personajes son tan escasos que incluso esas partes parecen más espacios negativos. El color azul crea un ambiente instantáneo, especialmente porque Cassaday empapa toda la imagen (no solo el fondo) en el color. Los rayos de los ojos de cíclope se asoman aún más porque es como si el rojo empujara contra la fuerza del azul. Si bien no podemos ver los ojos de Scott, la mirada helada de Emma Frost atraviesa la nuestra. Esta tampoco es solo una portada genial, sino que te hace hacer preguntas sobre la historia que contiene. ¿Emma está cegando a Scott? ¿Tiene ella un complot secreto y malvado? ¿O es ella la voz de la razón que Scott necesita para evitar que dé rienda suelta a su peor yo?

Esta portada es toda Cassaday. El peor hábito del periodismo/crítica de cómics es tratar al escritor como el autor principal de un cómic y, a veces, incluso descuidar dar crédito al artista. Los dibujos de Cassaday hablan por sí solos de la importancia del papel que desempeña un artista en la creación de un cómic.

Si todavía está preparado para dar el paso: “Planetary” está disponible en cuatro volúmenes comerciales de bolsillo y una única edición general de tapa dura. También se puede leer en el servicio de lectura digital DC Universe Infinite.