Vale la pena repetir que, en los viejos tiempos, cuando en los televisores se veían cajas de 4×3, principalmente imágenes en blanco y negro en las salas de estar de los estadounidenses, conseguir un papel regular en una comedia de situación o un drama de una hora no se consideraba un éxito profesional en Hollywood. Triunfar en el cine seguía siendo el objetivo de todo actor activo, mientras que la televisión era un paso atrás: lucrativa, estable, pero poco prestigiosa.
Y lo peor de todo es que si te quedabas con una serie durante demasiado tiempo, corrías el riesgo de que te encasillaran.
Esto estaba muy en la mente de Pernell Roberts cuando el actor formado en Shakespeare fue elegido para interpretar a Adam Cartwright, el hijo mayor del rico ranchero Ben Cartwright (futuro comandante Adama y lanzador de Alpo Lorne Greene), en “Bonanza”. Guapo, elocuente y muy a gusto frente a una cámara, Roberts había obtenido excelentes críticas como actor de teatro (ganó un premio Drama Desk en 1955 por su interpretación de Macbeth en el Off-Broadway). Las películas parecían estar llamando, y causó una impresión decente en “El deseo bajo los olmos”, de Delbert Mann. Fue incluso mejor en “Ride Lonesome” de Budd Boeticcher, pero nadie se tomaba en serio los westerns B del cineasta en aquel entonces, por lo que pasó sin mucha atención.
Los actores que trabajan trabajan y, a veces, hay que tomar lo que está disponible. La segunda protagonista de “Bonanza” de NBC no fue “Hamlet”, pero prometía darle a Roberts una exposición más amplia. El truco sería evitar ser identificado tan estrechamente como Adam que los espectadores no pudieran comprarlo como cualquier otra cosa.
Preocuparse por este y otros asuntos hizo que Roberts se pusiera furioso y finalmente lo expulsó de Ponderosa.
La aplastante carga de ser Adam Cartwright
En una entrevista con The Daily News Leader de Virginia (vía Me TV), Roberts habló una vez sobre su lucha al interpretar a Adam durante seis de las 14 temporadas de la serie de larga duración. “La cosa se convirtió en un verdadero dolor de cabeza para mí mentalmente”, dijo. “Incluso fui al médico en busca de ayuda”.
Roberts asumió la culpa de su infelicidad en el set y explicó sin rodeos por qué abandonó el programa. Como le dijo a The Daily News Leader:
“Dejé ‘Bonanza’ porque quería expandirme como actor. Interpretar el mismo personaje semana tras semana ya no era un desafío para mí. El dinero era genial, claro, pero tenía que decidir si quería solo el dinero o una oportunidad de demostrar mi valía como actor. Elegí lo último y descubrí que casi todos pensaban que estaba loco”.
Al dejar la serie en 1967, Roberts regresó rápidamente al teatro, donde participó en la producción de Broadway de Vincente Minnelli de “Mata Hari”. A pesar de las noticias positivas para Roberts, el programa fue un fracaso. En cuanto al cine, le fue mal y fue elegido para películas olvidables e indignas de su talento.
Roberts finalmente tomó un descanso al regresar a su bestia negra de la televisión. Como personaje principal del spin-off de “M*A*S*H”, “Trapper John, MD”, Roberts estaba mucho más feliz esta vez. El equilibrio entre actuar en una serie exitosa (que duró siete temporadas, mucho más que la más publicitada “AfterMASH”) y hacer teatro durante la pausa mantuvo a Roberts satisfecho creativamente. Nunca fue una estrella tan grande como algunos pensaban que debería haber sido, pero el trabajo es trabajo. Se retiró de la actuación cinematográfica y televisiva en 1997 y falleció a la edad de 81 años en 2010.
