El equipo de India U20 luchó bien hasta el final de los partidos.
Se esforzaron mucho y llegaron tan lejos, pero al final no importó. India estuvo a pocos goles de clasificarse para la Copa Asiática AFC U20 China 2025, su mejor campaña de clasificación en 22 años en este grupo de edad.
La ecuación era sencilla para los Blue Colts cuando saltaron al campo contra Laos en su último partido del Grupo G de las eliminatorias de la Copa Asiática Sub-20 de la AFC. Después de vencer a Mongolia (4-1) y sufrir una derrota desgarradora contra la IR Irán (0-1), India necesitaba ganar contra los anfitriones Laos en el Estadio Nacional Lao KM16 en Vientiane, Laos, y luego esperar los resultados en los otros nueve. grupos para que sigan su camino.
Si bien ejecutaron la primera parte, la segunda finalmente fue su perdición.
Los mejores equipos de cada grupo, junto con los cinco mejores segundos clasificados, se clasificaron para las rondas finales. Si bien la victoria de India contra Laos (2-0) el domingo 29 de septiembre de 2024 los colocó inicialmente entre los cinco mejores segundos clasificados, los Blue Colts tuvieron que soportar una agonizante espera de cuatro horas para descubrir que finalmente terminaron séptimos. , quedándose corto en diferencia de goles.
Siria, Uzbekistán, República de Corea, Arabia Saudita, RPD de Corea, Indonesia, RI de Irán, Irak, Japón y Qatar se clasificaron como ganadores de sus respectivos grupos, mientras que Yemen, República Kirguisa, Australia, Tailandia y Jordania se clasificaron como los cinco mejores. equipos en segundo lugar.
India (+4) sólo se quedó corta por diferencia de goles, tras sumar seis puntos, los mismos que Tailandia (+17) y Jordania (+8).
No hubo escenas de celebración después del partido, ya que todos corrieron a sus teléfonos para comprobar lo que estaba sucediendo en los otros grupos. Sin embargo, como Laos llevaba cuatro horas de ventaja sobre Oriente Medio, donde se disputaban varios partidos cruciales, a los exhaustos indios les esperaba una larga noche.
Al final, el empate 1-1 de la República Kirguisa contra Japón y el empate de Australia contra Qatar fueron suficientes para sacar a India de los cinco primeros. Pegados a diversas transmisiones en vivo a través de Internet, los Blue Colts tenían una última esperanza. Jordania tenía que vencer a Qatar. Sin embargo, ni siquiera eso sucedió, ya que estos últimos ganaron 3-2 en su propio terreno.
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El entrenador en jefe de India, Ranjan Chaudhuri, lamentó las oportunidades perdidas. “Los muchachos jugaron tan bien que estoy orgulloso de ellos. Pero a veces las cosas simplemente no salen como uno quiere”, afirmó. “Creamos tantas oportunidades que podríamos haber marcado siete goles tanto contra Laos como contra Mongolia. Al final, fuimos castigados por no convertirlos. Ahí es donde tenemos que mejorar”.
A pesar de la infructuosa campaña de clasificación, India puede consolarse con el corazón que mostró en los tres partidos. Mientras que sus partidos contra Mongolia y la RI de Irán se jugaron frente a galerías vacías, el partido de Laos contó con una asistencia de 3.323 personas en Vientiane, mientras los espectadores abucheaban cada ataque de la India.
Sin embargo, una vez que se calmó el polvo en el Estadio Nacional de Laos, los sentimientos cambiaron completamente. Mientras los Blue Colts salían del estadio hacia su autobús, estaban flanqueados por cientos de seguidores laosianos, que les dieron una gran ovación en la zona mixta. Se firmaron autógrafos y se tomaron muchas selfies, en una muestra del verdadero espíritu deportivo.
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