Columbia Británica experimentó una inusual votación unánime en su legislatura en octubre de 2019, cuando los miembros aprobaron una ley que adopta las Declaraciones de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, estableciendo estándares que incluyen el consentimiento libre, previo e informado para las acciones que los afectan.
La ley “cambió fundamentalmente la relación” entre las Primeras Naciones y la provincia, dijo Terry Teegee, jefe regional de la Asamblea de las Primeras Naciones de Columbia Británica.
“En lugar de tener algún tipo de consulta, ahora mismo estamos hablando de una toma de decisiones compartida”, dijo Teegee en una entrevista.
John Rustad apoyó la legislación como miembro del Partido Liberal de BC, la oposición oficial, pero desde entonces como líder conservador de BC ha manifestado su intención de “derogar” la ley si su partido gana las elecciones provinciales del 19 de octubre.
Rustad dijo en una declaración en el sitio web de los conservadores en febrero pasado que la declaración de la ONU, conocida como DNUDPI, fue “establecida para las condiciones en otros países, no en Canadá”.
Teegee dijo que Rustad estaba “creando enemigos” con las Primeras Naciones.
“Al acercarnos al 30 de septiembre, él está derogando, en cierto modo, la reconciliación”, dijo Teegee en una entrevista antes del Día Nacional de la Verdad y la Reconciliación. “Está deshaciendo gran parte del buen trabajo por el que muchas personas en esta provincia han trabajado”.
La legislación de Columbia Británica adopta la declaración como marco para la reconciliación y traza un camino para que la provincia negocie acuerdos con las Primeras Naciones destinados a establecer una toma de decisiones compartida en sus territorios.
Ha dado lugar a cambios en las leyes provinciales relacionadas con la gestión de la tierra, incluidas la minería y la silvicultura, y ha ayudado a facilitar el progreso para devolver a las Primeras Naciones la jurisdicción sobre el bienestar de sus hijos, dijo Teegee.
Desenredar la legislación de casi cinco años de antigüedad retrasaría la reconciliación en Columbia Británica, dijo, dejando a las Primeras Naciones sin un foro para mantener discusiones constructivas sobre el reconocimiento de los derechos a la tierra y la toma de decisiones compartida con la provincia.
“Creo que nos remontaría a hace 40 años, tal vez incluso más, cuando comenzaron los primeros casos judiciales entre los Nisga’a y Calder”, dijo, refiriéndose a un caso histórico que llevó a la Corte Suprema de Canadá. reconociendo el título aborigen en 1973.
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“Si estamos en desacuerdo unos con otros, entonces muchas Primeras Naciones seguirán haciendo lo que hacían antes, (que) era acudir a los tribunales”, dijo. “Deja mucha incertidumbre”.
La prensa canadiense solicitó una entrevista con Rustad relacionada con su postura sobre la legislación de declaración de BC, pero no recibió seguimiento para concertar una llamada.
La candidata conservadora A’aliya Warbus, miembro de Sto:lo Nation, dijo que preguntarle a Rustad sobre la declaración era “lo más importante” cuando lo conoció.
“¿Qué diablos? ¿Por qué adoptaríamos esta legislación? Luchamos duro, comunidades indígenas, por nuestros derechos y el reconocimiento de esos derechos, y por defender los determinantes sociales de la salud en nuestras comunidades, y esta legislación nos ayuda a lograrlo”.
Pero Warbus, que corre en Chilliwack-Cultus Lake, dijo que estaba “realmente satisfecha” con su conversación con Rustad.
Dijo que Rustad “explicó” que adoptar un marco internacional como la DNUDPI no era lo más adecuado para el contexto de Columbia Británica, con más de 200 Primeras Naciones únicas y vastos territorios tradicionales que no están cubiertos por tratados.
Warbus dijo que la legislación de declaración de Columbia Británica es “97 por ciento buena”, pero que la aplicación del consentimiento libre, previo e informado no se había resuelto en la provincia.
Señaló el conflicto por el gasoducto Coastal GasLink en el noroeste de Columbia Británica.
La oposición entre los jefes hereditarios Wet’suwet’en al oleoducto de 670 kilómetros provocó manifestaciones y bloqueos ferroviarios en todo Canadá en 2020, mientras que el consejo electo de la Primera Nación Wet’suwet’en y otras personas cercanas habían aceptado el proyecto.
“Ese fue un ejemplo clave de cómo el consentimiento libre, previo e informado, sin definición, no nos dice quién toma esa decisión al final del día”, dijo Warbus.
El oleoducto de 670 kilómetros se completó mecánicamente en noviembre de 2023 y una actualización publicada en el sitio web del proyecto en junio dice que la atención se centró en la operación segura del sistema de oleoductos, así como en los trabajos de limpieza y recuperación.
“No hay ningún impulso por parte mía o del partido para retroceder en el tema de la reconciliación”, dijo Warbus, cuyo padre es el ex vicegobernador de Columbia Británica, Steven Point.
El cambio en la postura de Rustad sobre la declaración se produjo cuando hablaba en contra de los cambios propuestos a la Ley de Tierras de Columbia Británica, que desde entonces han sido descartados.
La declaración conservadora de febrero pasado comienza diciendo que los cambios fueron un “asalto” a los derechos de propiedad privada y al derecho a acceder a tierras compartidas de la Corona.
“Los conservadores defenderán sus derechos a la recreación al aire libre y su acceso al agua, así como los sectores minero, forestal y agrícola de Columbia Británica y todos los demás derechos de uso de la tierra”, decía la declaración publicada por Rustad.
Una presentación de consulta provincial dijo que los cambios propuestos habrían abierto la puerta a la toma de decisiones compartida bajo la Ley de Tierras, pero nada requeriría que la provincia celebrara tal acuerdo con una Primera Nación.
“El interés público será una parte fundamental de cualquier decisión del gobierno provincial de iniciar la negociación de un acuerdo”, decía la presentación de diapositivas.
El gobierno de Columbia Británica anunció más tarde en febrero que abandonaría el plan.
En ese momento, el Ministro de Agua, Tierra y Gestión de Recursos, Nathan Cullen, emitió un comunicado diciendo que “algunas cifras (habían) llegado a los extremos para engañar deliberadamente al público sobre lo que haría la legislación propuesta”.
Cullen dijo que habló con muchas personas durante el proceso de consulta que estaban “sorprendidas al saber que las afirmaciones que se hacían… no eran ciertas y que no habría impactos en las tenencias, renovaciones, propiedades privadas o acceso a tierras de la Corona”.
Los líderes indígenas de Columbia Británica, incluido Teegee, han dicho que Rustad estaba haciendo declaraciones falsas sobre el plan de la provincia y avivando el sentimiento antiindígena.
En una entrevista, Teegee dijo que Rustad estaba participando en “traficar miedo” y utilizando a las Primeras Naciones como una “cuestión de cuña” para obtener beneficios políticos antes de las elecciones.
“No creo que se pueda confiar en él”.
Rustad dirigió el Ministerio de Relaciones y Reconciliación Indígenas durante el gobierno liberal de Christy Clark; el departamento se llamaba entonces Relaciones Aborígenes. y su declaración de febrero dice que firmó 435 acuerdos con las Primeras Naciones durante su mandato como ministro.
“A través de esta reconciliación económica, vimos a las comunidades de las Primeras Naciones surgir de condiciones de pobreza y realmente comenzar a prosperar”, dice la declaración.
Teegee, sin embargo, dijo que muchos de los líderes de las Primeras Naciones que firmaron acuerdos durante ese tiempo se habrían “tapado la nariz y los habrían firmado”.
“Algunas de esas Primeras Naciones los firmaron bajo coacción y ellos mismos lo incluyeron en su acuerdo. Sé que mi nación lo hizo, afirmando que esto no era una acomodación”, dijo Teegee, miembro de la Nación Talka en el norte de Columbia Británica, quien anteriormente sirvió como jefe tribal del Consejo Tribal Carrier Sekani.
Cuando se le preguntó sobre las críticas a Rustad por parte de otros líderes indígenas, Warbus dijo que es “una razón más para trabajar con él, una razón más para estar directamente involucrado”.
“Creo firmemente que los pueblos indígenas deben estar dentro, involucrados sobre el terreno, a nivel legislativo, y es por eso que estoy haciendo esto”, añadió.
