Los defensores de la accesibilidad están criticando al gobierno de Ontario por una serie de fallas de diseño en un nuevo tribunal de miles de millones de dólares en el centro de Toronto que, según dicen, dificultará el acceso al sistema judicial para las personas con discapacidades.
La sede del Tribunal de Justicia de Ontario en Toronto se inauguró en 2023 y su construcción, diseño y financiación costó poco más de 950 millones de dólares. Reunió seis pequeños tribunales, consolidándolos bajo un mismo techo.
El edificio cuenta con señalización en brail, senderos de señalización para personas con pérdida de visión y opciones tanto remotas como presenciales para audiencias judiciales en 73 espacios judiciales diferentes.
Al anunciar el tribunal, el gobierno de Ontario afirmó que era “el tribunal más accesible de Ontario”, y el Fiscal General Doug Downey se jactó de que su gobierno estaba “apoyando el acceso igualitario a los servicios judiciales que actualmente se encuentran dispersos en múltiples sedes judiciales”.
Sin embargo, cuando el presidente de la Alianza para la Ley de Accesibilidad para los habitantes de Ontario con Discapacidades, David Lepofsky, fue al tribunal y descubrió que las reclamaciones no coincidían del todo.
“Incluían algunas funciones de accesibilidad, pero cometieron muchos errores”, dijo a Global News.
Lepofsky ha mostrado un interés particular en el tribunal porque estuvo involucrado en asesorar sobre el proceso de diseño y dijo que advirtió al gobierno repetidamente sobre los problemas.
“El día que entré allí por primera vez, lo que me llamó la atención fue que un buen número de los problemas sobre los que habíamos advertido previamente se hicieron realidad”, dijo. “Pero hubo otros nuevos que ni siquiera había anticipado”.
Los problemas que encontró variaron. Lepofsky, que es ciego, descubrió que las rutas de orientación instaladas para ayudar a las personas que caminan con un bastón a navegar eran difíciles de seguir y ocasionalmente se detenían al azar, mientras que las señales en brail estaban incompletas o incorrectas en algunos casos.
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Las escaleras del edificio habían sido diseñadas con grandes huecos debajo para dejar entrar luz que pudiera hacer tropezar a alguien y el volumen del ascensor era demasiado bajo para ser escuchado en todos los casos.
“Esto no es ciencia espacial, básicamente es hacer su trabajo”, dijo Lepofsky, señalando que los estándares obligatorios de los códigos de construcción no alcanzan lo que se necesita para que los edificios sean universalmente accesibles.
“Poner el letrero correcto en la puerta correcta no es un costo, es simplemente parte del trabajo. La otra cosa que hay que saber es que construir accesibilidad, si se hace desde el primer día, hace que no cueste nada o cueste muy poco”.
Un portavoz del gobierno provincial dijo que el edificio “cumple o supera los requisitos reglamentarios actuales” de accesibilidad y recibió la Certificación de Accesibilidad Oro de la Fundación Rick Hansen.
“Alentamos a las partes interesadas a recibir comentarios sobre áreas donde se pueden realizar mejoras”, dijo el portavoz, admitiendo que el comité de accesibilidad involucrado en el diseño del edificio se había “reinvolucrado” en los últimos meses.
“Continuaremos revisando los comentarios de las partes interesadas y del público sobre sus preocupaciones”, dijo el portavoz.
El gobierno no respondió a las preguntas de seguimiento de Global News sobre algunos de los problemas específicos identificados por Lepofsky cuando recorrió el edificio.
Brad Envoy, director ejecutivo de la Red de Justicia para Discapacitados de Ontario, dijo que el hecho de que el edificio hubiera sido certificado a pesar de tener problemas de acceso no significaba nada.
“Pueden decir que tienen tantos patrones oro como quieran, pero creo que la comunidad reconoce el oro de los tontos cuando lo ve”, dijo a Global News.
Envoy dijo que el tribunal era un síntoma de un problema más amplio: un gobierno que lucha por poner a las personas con discapacidad en el centro de su sistema de justicia.
“Creo que, en última instancia, este es un gran ejemplo visual y físico que vemos en todo el sistema de justicia, que es que las personas con discapacidad, y en particular las personas con discapacidad racializadas, están quedando atrás y fuera de las conversaciones y los espacios”, dijo. .
“Las piezas alrededor del palacio de justicia son algunas de las formas más simples, directas y obvias de lograr accesibilidad que esta provincia puede lograr”.
Lepofsky dijo que los errores dentro del palacio de justicia no se pueden repetir y pidió una revisión y estándares más estrictos para garantizar que el diseño accesible sea tratado como obligatorio para los edificios gubernamentales.
“Podría ser cualquier mezcla de incompetencia y desinterés. Es posible que hayan escuchado el consejo y no les haya importado, o que hayan tenido prioridades equivocadas… lo que significa es priorizar la estética sobre la accesibilidad, lo cual hicieron una y otra vez”, dijo.
“Necesitamos una renovación fundamental, de arriba a abajo, de cómo el gobierno construye infraestructura. O esto simplemente seguirá sucediendo.
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