EXCLUSIVO
Qantas está gastando cientos de miles de dólares en invitar y cenar a la élite política del país en salas VIP ultra exclusivas, mientras que los australianos comunes y corrientes tienen que pagar la factura mediante aumentos de precios cada vez mayores.
Casi todos los políticos federales del país han aceptado ser miembros gratuitos del controvertido ‘Chairman’s Lounge’ de la poderosa aerolínea, al que sólo se puede acceder mediante invitación, e incluso uno de ellos describió el opulento beneficio como un ‘derecho’.
Se produce en medio de crecientes preocupaciones sobre la influencia de “poder blando” que ejerce la aerolínea nacional, y un senador detalla cómo fue castigado y excluido temporalmente de la sala VIP por atreverse a criticar al entonces director ejecutivo de la aerolínea.
Qantas y el gobierno albanés han negado que la aerolínea disfrute de un nivel desproporcionado de influencia sobre las clases políticas del país.
Pero varios políticos dijeron al Daily Mail Australia que la empresa tenía una “clara intención” al repartir sus regalos.
El acceso de la aerolínea a quienes toman las decisiones en el país también es innegable.
Una auditoría del Daily Mail Australia de los registros de intereses de los miembros, tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, reveló que casi el 93 por ciento de los líderes de la nación han sido “regalados” como miembros del lujoso salón con todo incluido.
Las filas de alto perfil de los donados del gobierno incluyen al Primer Ministro Anthony Albanese, así como a todos los miembros de su Gabinete de 22 personas, su Ministerio Exterior de siete personas y los 12 ministros asistentes.
Todos los miembros del gabinete del Primer Ministro Anthony Albanese (en la foto) disfrutan de membresía gratuita en el opulento Chairman’s Lounge de Qantas.
Considerado como “el club más exclusivo del país”, Qantas ha protegido durante mucho tiempo la lista de miembros del Chairman’s Lounge.
Los miembros disfrutan de cenas cinco estrellas gratuitas y servicios de primera clase en los seis salones.
Eso incluye al viceprimer ministro Richard Marles, al tesorero Jim Chalmers y a la ministra de Transporte Catherine King, cuyo departamento supervisa el sector de la aviación del país.
En el lado de la Coalición del parlamento, el líder de la oposición Peter Dutton, el líder adjunto David Littleproud y el ex diputado Barnaby Joyce también se encuentran entre los políticos que han revelado que se han convertido en miembros gratuitos del polémico club.
La decisión de conservar los privilegios del Chairman’s Lounge se produce a pesar de que muchos parlamentarios admiten oficialmente que “un conflicto de intereses con los deberes públicos de un miembro podría previsiblemente surgir o parecer que surge” como resultado de su membresía.
Otros obsequios otorgados a varios parlamentarios y senadores incluyen numerosas mejoras de vuelo en clase ejecutiva, aviones modelo Qantas, puntos de viajero frecuente y entradas para eventos deportivos y de entretenimiento.
Mientras que la mayoría de los políticos declararon los privilegios de sus Qantas como un “regalo”, la parlamentaria laborista Marion Scrymgour mencionó su membresía como su “derecho a la presidencia del salón”.
Y no se trata sólo de los políticos, ya que más de 60 parlamentarios (incluidos Marles, Chalmers, King, Bill Shorten, Zali Steggall y Tanya Plibersek) revelaron que a sus cónyuges también se les ha concedido acceso independiente y sin restricciones al lujoso salón exclusivo para miembros de Qantas.
Si bien Qantas fue, con diferencia, el donante de regalos más generoso, alrededor del 80 por ciento de los políticos federales declararon que también habían aceptado la membresía gratuita en los salones ‘Beyond’ rivales de Virgin Australia, y que la gran mayoría tenía derechos a ambos clubes VIP.
El experto en aviación Doug Drury, que ha trabajado en la industria durante más de 40 años, dijo que las listas de miembros habían expuesto la relación “alarmantemente acogedora” entre el duopolio de aerolíneas dominante del país y los tomadores de decisiones del país.
Han surgido preocupaciones sobre el nivel de influencia que Qantas ejerce sobre el gobierno.
El hijo de Anthony Albanese también recibió acceso al club por parte del ex director ejecutivo Alan Joyce (arriba con el primer ministro).
“No hay duda de que la aceptación del estatus gratuito en este tipo de salones exclusivos es un beneficio de muy, muy alto nivel”, dijo el profesor de la CQUniversity al Daily Mail Australia.
‘Es una preocupación enorme, y se podría perdonar a Qantas y Virgin por esperar algún retorno de su inversión.
“Cuando hablamos de Qantas: este es el Chairman’s Lounge, casi nadie puede entrar allí; sólo hay unos 6.000 miembros en todo el país.
“Por supuesto, lograr que cualquiera de esos 6.000 miembros admita, ya sabes, ‘el presidente (de Qantas) me escucha a cambio de este beneficio’, eso nunca sucederá”.
“Nadie se va a confesar y decir: “Esto es exactamente lo que está pasando”. Pero sería ingenuo pensar que Qantas está gastando todo este dinero por cualquier otro motivo.
“Y, en última instancia, toda esta generosidad será pagada por los consumidores comunes a través de precios más altos en las entradas en el futuro”.
INTENCIONES CLARAS
El senador de One Nation, Malcolm Roberts, dijo que tenía pocas dudas de que los privilegios del Chairman Lounge de Qantas venían con ciertas condiciones tácitas, particularmente después de que atrajo la ira del ex director ejecutivo de la compañía.
“Fui muy crítico con Alan Joyce”, dijo al Daily Mail Australia.
“(Y) cuando fui reelegido en 2019, descubrí que era solo uno de los dos políticos que la ‘administración’ había decidido no invitar al Salón del Presidente”.
Dijo que esa decisión había sido revocada después de Vanessa Hudson sucedió a Joyce como jefa de Qantas en noviembre de 2023.
Y aunque no se sintió comprometido por su decisión de aceptar la tardía invitación al Chairman’s Lounge, sí era consciente de los motivos de Qantas.
“Parece que recientemente la nueva dirección ha cambiado de opinión”, afirmó.
‘Tal vez a Qantas le preocupan mis llamados a reformar las franjas horarias en los aeropuertos para que otras aerolíneas tengan la oportunidad de competir con ellos.
“El hecho de que esté incluido o no en una sala VIP no influye en mi manera de abordar un tema, pero está claro cuál es la intención de Qantas al regalar acceso”.
CLUB SECRETIVO EXPUESTO
Considerado a menudo como “el club más exclusivo del país”, la membresía en el Chairman’s Lounge se ha mantenido en secreto durante mucho tiempo.
Incluso las entradas a cada uno de los seis opulentos clubes VIP del país (en los aeropuertos de Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide, Canberra y Perth) son convenientemente discretas.
Sin embargo, una vez dentro, los salones de diseño se vuelven inmediatamente más ostentosos, con excelente comida a la carta gratuita, servicio de mesa, una exquisita selección de vinos y champán y un discreto ejército de dedicados camareros.
La membresía al club “no tiene precio”: no se puede comprar por ninguna cantidad de dinero ni obtenerse mediante ninguna cantidad de puntos de viajero frecuente.
En cambio, cada miembro es seleccionado y aprobado por el director ejecutivo y el presidente de la empresa.
Aún así, un experto de la industria de la aviación dijo que el costo de otorgar membresías gratuitas a más de 200 políticos federales valdría cientos de miles de dólares.
El mundo secreto del Chairman’s Lounge -y la influencia potencial que ejerce sobre la élite política del país- saltó a la luz el pasado mes de septiembre en medio de revelaciones de que Joyce había regalado la membresía al hijo del Primer Ministro, Nathan Albanese.
Siguió más escándalo cuando se reveló que cinco de los siete comisionados de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores también eran miembros -a pesar de que el La agencia acababa de iniciar acciones legales contra la aerolínea por supuestamente vender billetes para vuelos ya cancelados.
Monique Ryan renunció a su membresía en el club VIP debido a preocupaciones sobre conflictos de intereses.
El Dr. Ryan cree que Qantas espera cierto nivel de influencia a cambio de las membresías.
TOMAR UNA POSICIÓN
Un puñado de políticos federales renunciaron a su membresía en el Chairman’s Lounge de Qantas a raíz del furor.
Los pocos elegidos para adoptar una postura de principios sobre el tema incluyen La senadora del sur de Australia Barbara Pocock y la ex estrella de los Wallabies convertida en senador de ACT David Pocock, junto con los parlamentarios Stephen Bates, Elizabeth Watson-Brown y Monique Ryan.
La Dra. Ryan, una neuróloga pediátrica que derrocó al ex tesorero Josh Frydenberg en la sede de Kooyong en Melbourne en las últimas elecciones, dijo que renunció a su membresía después de reconocer que era un claro conflicto de intereses.
“Siempre he viajado mucho por trabajo y he tenido el estatus de viajero frecuente platino durante algunos años”, dijo al Daily Mail Australia.
‘Acepté ser miembro del Chairman’s Lounge cuando fui elegido en 2022 porque pensé que era razonable hacer todo lo posible para mejorar mi capacidad para trabajar de manera efectiva mientras viajaba hacia y desde Canberra.
“Renuncié a mi membresía porque, después de mi elección, percibí un conflicto de intereses entre ella y cualquier posición que pudiera adoptar con respecto a la legislación relativa a la industria de la aviación”.
El Dr. Ryan también cree que el duopolio de las aerolíneas del país tiene motivos claros para ofrecer membresías de clubes de lujo a los políticos federales.
“Tanto Qantas como Virgin gastan mucho dinero en ofrecer membresías al Chairman’s Lounge a los políticos”, dijo.
‘Creo que anticiparían algún tipo de retorno de esa inversión.
“Con dos aerolíneas australianas experimentando importantes dificultades financieras en los últimos meses, mientras esperamos un Libro Blanco retrasado sobre la competencia y las cuestiones regulatorias en la industria de la aviación, y dadas las preocupaciones reales sobre cómo el gobierno supervisa la industria, Ya no creo que sea apropiado aceptar membresías gratuitas del Chairman’s Lounge de Qantas o Virgin”.
Geoffrey Watson SC, ex abogado que ayudó a la Comisión Independiente Contra la Corrupción y director del Centro para la Integridad Pública, ha implorado a todos los políticos y formuladores de políticas que sigan su ejemplo.
“Hay ciertas posiciones en la vida en las que no se puede ser miembro del Chairman’s Club”, dijo.
“Estás recibiendo dinero público para el trabajo y se supone que debes representar al público. ¿Por qué no sentarse con ellos mientras espera el avión?
Su llamado a las armas seguramente será bienvenido por la gran mayoría de los australianos, con una determinación Estratégico el año pasado reveló que el 70 por ciento de los votantes pensaba que era inaceptable que los líderes políticos aceptaran la membresía gratuita en los clubes.
El senador laborista Tony Sheldon dice que cualquiera que se deje llevar por los regalos de Qantas no merece un lugar en el parlamento
Senador laborista Tony Sheldon, que también se negó a aceptar el acceso gratuito al Chairman’s Lounge, dijo que cualquiera que pudiera verse comprometido por la diplomacia de “poder blando” de Qantas no tenía lugar en Canberra.
“Si alguien puede ser influenciado por sentarse en una habitación un poco más agradable en un aeropuerto, entonces, para empezar, no debería estar en una posición de poder”, dijo al Daily Mail Australia.
‘El Gobierno de Morrison dio a Qantas un rescate sin condiciones por 2.500 millones de dólares y apoyó el despido ilegal de 1.700 personas.
“Luego, en la oposición, los liberales y los nacionales votaron en contra de las leyes laboristas de Mismo trabajo, Mismo salario para que Qantas pagara a sus trabajadores de manera justa.
‘No sé si el acceso a la sala VIP influyó en esas terribles decisiones; Ésa es una pregunta para Peter Dutton y Bridget McKenzie.
