El Premio Nobel de Química fue otorgado el miércoles a David Baker, Demis Hassabis y John Jumper por su innovador trabajo en la predicción y diseño de la estructura de las proteínas, los componentes básicos de la vida.
Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, dijo que el premio honra la investigación que estableció conexiones entre la secuencia de aminoácidos y la estructura de las proteínas.
“Durante décadas, esto fue considerado un gran desafío en química, y en particular en bioquímica. Entonces, es ese avance el que se premia hoy”, dijo.
Baker trabaja en la Universidad de Washington en Seattle, mientras que Hassabis y Jumper trabajan en Google Deepmind en Londres.
Baker diseñó una nueva proteína en 2003 y desde entonces su grupo de investigación ha producido una creación imaginativa de proteínas tras otra, incluidas proteínas que pueden usarse como productos farmacéuticos, vacunas, nanomateriales y pequeños sensores, dijo el comité del Nobel.
“La cantidad de diseños que tienen, produjeron y publicaron, y… la variedad es absolutamente alucinante. Parece que con esta tecnología se puede construir casi cualquier tipo de proteína”, afirmó el profesor Johan Åqvist, del comité del Nobel.
Hassabis y Jumper crearon un modelo de inteligencia artificial que ha sido capaz de predecir la estructura de prácticamente todos los 200 millones de proteínas que los investigadores han identificado, añadió el comité.
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Linke dijo que los científicos habían soñado durante mucho tiempo con predecir la estructura tridimensional de las proteínas.
“Hace cuatro años, en 2020, Demis Hassabis y John Jumper lograron descifrar el código. Con un uso hábil de la inteligencia artificial, hicieron posible predecir la estructura compleja de prácticamente cualquier proteína conocida en la naturaleza”, dijo Linke.
“Otro sueño de los científicos ha sido construir nuevas proteínas para aprender a utilizar la multiherramienta de la naturaleza para nuestros propios fines. Este es el problema que resolvió David Baker”, añadió. “Desarrolló herramientas computacionales que ahora permiten a los científicos diseñar nuevas proteínas espectaculares con formas y funciones completamente nuevas, abriendo infinitas posibilidades para el mayor beneficio de la humanidad”.
El año pasado, el premio de química fue para tres científicos por su trabajo sobre puntos cuánticos: partículas diminutas de sólo unos pocos nanómetros de diámetro que pueden liberar luz de colores muy brillantes y cuyas aplicaciones en la vida cotidiana incluyen la electrónica y las imágenes médicas.
Seis días de anuncios del Nobel comenzaron el lunes con los estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun ganando el premio de medicina. Dos padres fundadores del aprendizaje automático, John Hopfield y Geoffrey Hinton, ganaron el premio de física.
Los premios continúan con el premio de literatura el jueves. El Premio Nobel de la Paz se anunciará el viernes y el de Economía el 14 de octubre.
El premio incluye una dotación en efectivo de 11 millones de coronas suecas (1 millón de dólares) de un legado dejado por el creador del premio, el inventor sueco Alfred Nobel. Los galardonados están invitados a recibir sus premios en una ceremonia que se celebrará el 10 de diciembre, aniversario de la muerte del Nobel.
Corder informó desde La Haya, Países Bajos.
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