ČACHTICE, Eslovaquia — Más de 400 años después de su muerte, la verdad sobre “la Condesa Sangrienta”, una noble húngara que supuestamente fue la asesina en serie más prolífica de todos los tiempos, sigue siendo difícil de alcanzar.
Desde su castillo en lo alto de un escarpado pico en lo que hoy es Čachtice, en el oeste de Eslovaquia, se alega que Elizabeth Báthory torturó y mató a hasta 650 mujeres jóvenes y niñas, lo que desató espantosas leyendas de que ella disfrutaba bañarse en la sangre de sus víctimas con la creencia de que la ayudaría a conservar su juventud.
Los rumores sobre la crueldad de Báthory se extendieron por todo el Reino de Hungría a principios del siglo XVII y, tras una investigación real, cuatro de sus sirvientes fueron declarados culpables de asesinato y ejecutados brutalmente. La Condesa de Sangre fue arrestada y confinada a los muros de su castillo hasta su muerte en 1614.
La macabra historia de Báthory ha cautivado la imaginación e invitado a la especulación durante siglos, generando libros, películas, series de televisión y leyendas locales. Pero algunos investigadores han puesto en duda si ella fue realmente responsable del supuesto salvajismo y sugieren que, como mujer rica y poderosa de la Europa del Renacimiento tardío, ella misma pudo haber sido la víctima.
“¿Era Báthory un asesino en serie que atormentaba y torturaba a 650 mujeres jóvenes únicamente para su placer?” preguntó Annouchka Bayley, autora y académica británica que recientemente publicó una novela sobre la rica condesa. “Estoy muy convencido de que, como decimos en Inglaterra, se trata de un trabajo de costura”.
Bayley, autora de “The Blood Countess” y profesora asociada de artes y creatividad en la Universidad de Cambridge, dice que la narrativa popular de Báthory como un asesino en serie se basa en un tropo de “mujer como monstruo” que no está respaldado por la evidencia disponible.
En lugar de un asesino, sostiene, Bathory pudo haber sido una figura subversiva que constituía una amenaza para la estructura de poder del reino, especialmente teniendo en cuenta la evidencia de que enseñó a leer a muchas mujeres jóvenes y pudo haber sido propietaria de una imprenta, actos radicales durante el período en que ella vivió.
“Hay que recordar que estos son los años de la Reforma y la Contrarreforma, en los que quemaban a la gente en la hoguera por sus creencias heréticas. Las imprentas, que habían comenzado a florecer en toda Europa, estaban dando a la gente un acceso mucho más amplio a la información, y esto se consideraba muy peligroso”, dijo Bayley.
“Hay suficiente para irme, espera un minuto. Hagamos una pausa aquí e investiguemos”.
Báthory, nacida en una familia aristocrática en 1560, se casó con un rico noble húngaro, Ferenc Nádasdy, en 1575, y la pareja controló importantes riquezas y tierras en todo el reino. Nádasdy fue un soldado destacado y figura clave en recuperar el control de numerosas tierras húngaras que habían sido ocupadas por el Imperio Otomano.
Pero después de la repentina muerte de Nádasdy en 1604, Báthory heredó sus tierras y riquezas y dispuso de una “enorme fortuna al estilo Jeff Bezos”, según Bayley.
Fue esa fortuna y posición de poder lo que Bayley y otros estudiosos han señalado como un motivo potencial para que otras figuras poderosas de la época intentaran destruir a Báthory y apoderarse de su riqueza.
La negativa de Báthory a volver a casarse tras la muerte de su marido y sus actividades en la educación de mujeres jóvenes “harían sonar las alarmas de cualquiera que esté en el poder”, dijo Bayley.
El escepticismo sobre la culpabilidad de Báthory no se limita al mundo académico: la cuestión aún puede generar polarización en la aldea eslovaca de Čachtice, donde se dice que tuvieron lugar las atrocidades. La incertidumbre sobre dónde está enterrado Báthory también ha generado especulaciones. Se cree que está enterrada en una cripta debajo de la iglesia local, pero ha habido rumores de que su cuerpo fue trasladado más tarde y la iglesia no ha permitido una excavación.
Un museo local dedicado a la condesa en Čachtice y grupos de turistas y aldeanos que ascienden por las colinas rocosas hasta el castillo que domina la ciudad son testimonios del poder que su leyenda aún ejerce en la región.
Pero Ivan Pisca, un agricultor local, dijo que el poder de la historia de Báthory puede estar disminuyendo a medida que las generaciones van y vienen.
“Hay leyendas sobre Elizabeth Báthory, relativamente sanguinarias, sobre las jóvenes que ella torturó y luego mató”, dijo. “Las personas mayores creen en estas historias, pero los más jóvenes pueden saber un poco menos sobre ellas”.
Bayley cree que la cultura popular a lo largo de los siglos ha ejercido una fascinación indebida por las narrativas más espantosas y violentas, y que la historia a menudo ha estigmatizado a las mujeres poderosas.
Con una “contranarrativa” de la historia de Báthory, dijo, espera brindar un poco de justicia para ella y todos los demás que la historia puede haber condenado injustamente.
“Ella merece algo mejor, todos merecemos algo mejor”, dijo Bayley. “¿Es la justicia para Báthory 500 años después: ‘Ella no lo hizo’? ¿O la justicia para Báthory es en realidad la ruina del monstruo para todas las mujeres y para todos los hombres?
