La tormenta tropical Helene se estaba fortaleciendo rápidamente en el Mar Caribe y se esperaba que se convirtiera en huracán el miércoles mientras avanzaba hacia el norte a lo largo de la costa de México hacia Estados Unidos, lo que provocó que los residentes evacuaran, cerraran escuelas y los funcionarios declararan emergencias en Florida y Georgia.
Se pronostica que la tormenta estará “cerca de la fuerza de un huracán” cuando pase cerca de la Península de Yucatán en México a primera hora del miércoles, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, y que “se intensificará y crecerá en tamaño” a medida que avance hacia el norte a través del Golfo de México. A partir del miércoles se pronostican fuertes lluvias en el sureste de EE.UU., con “marejadas ciclónicas potencialmente mortales” a lo largo de toda la costa oeste de Florida, según el centro.
Se espera que Helene se convierta en un gran huracán, de categoría 3 o superior, el jueves, día en que llegará a la costa del Golfo de Florida, según el centro de huracanes. El centro ha emitido advertencias de huracán para parte de la península de Yucatán en México y la costa noroeste de Florida, donde se esperan grandes marejadas ciclónicas de hasta 15 pies (4,5 metros).
México todavía se está recuperando del paso del antiguo huracán John por su otra costa. John azotó la costa sur del Pacífico del país el lunes por la noche, matando a dos personas, arrancando techos de zinc de las casas, provocando deslizamientos de tierra y derribando decenas de árboles, dijeron las autoridades el martes.
John se convirtió en huracán de categoría 3 en cuestión de horas el lunes y tocó tierra a unas 80 millas (128 kilómetros) al este del centro turístico de Acapulco, cerca de la ciudad de Punta Maldonado, con vientos máximos sostenidos de 120 mph (193 km/h). antes de debilitarse a tormenta tropical después de avanzar tierra adentro.
Se espera que Helene, que se formó el martes en el Caribe, se desplace sobre aguas cálidas y profundas, alimentando su intensificación. Las personas en regiones bajo advertencias y alertas de huracanes deben estar preparadas para quedarse sin electricidad y deben tener suficiente comida y agua para al menos tres días, advirtieron los meteorólogos.
El miércoles temprano, Helene estaba ubicada a unas 45 millas (75 kilómetros) al este-noreste de Cozumel, México, y a unas 120 millas (190 kilómetros) al suroeste del extremo occidental de Cuba mientras se movía hacia el noroeste a 9 mph (15 km/h).
Las advertencias de tormenta tropical estaban vigentes para la parte superior de los Cayos de Florida, el sur de la Península de Florida y la costa noreste de Florida la madrugada del miércoles. Estaba vigente una alerta de tormenta tropical para la costa de Carolina del Sur al norte del río Savannah hasta el río South Santee.
Las alertas de huracán, que son inferiores a las advertencias, también estaban vigentes para partes del oeste de Cuba y Florida, incluida el área de la Bahía de Tampa, dijo el centro de huracanes.
“Va a ser un sistema muy grande con impactos en toda Florida”, dijo Larry Kelly, especialista del centro de huracanes.
Varios condados de las costas oeste y noroeste de Florida han emitido órdenes de evacuación. Múltiples distritos escolares, incluso en las áreas alrededor de Tampa y la capital del estado, Tallahassee, planean cerrar escuelas o reducir el horario a partir del miércoles.
Algunos residentes comenzaron a llenar sacos de arena antes de las inundaciones previstas y comenzaron a abandonar las zonas de la costa.
El presidente Joe Biden declaró una emergencia en Florida y desplegó equipos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en Florida y Alabama para apoyar a los socorristas locales. Las autoridades federales estaban colocando generadores, alimentos y agua, junto con equipos de búsqueda y rescate y restauración de energía, dijo la Casa Blanca.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, también emitió una emergencia para la mayoría de los condados del estado, mientras que el gobernador de Georgia, Brian Kemp, también declaró una emergencia en su estado.
Se prevé que la tormenta será inusualmente grande y se moverá rápidamente, lo que significa que las marejadas ciclónicas, el viento y la lluvia probablemente se extenderán lejos del centro de la tormenta, dijo el centro de huracanes. Estados tan al interior como Tennessee, Kentucky e Indiana podrían ver lluvias.
Fuertes lluvias y grandes olas azotaron el martes las Islas Caimán. Las autoridades cerraron escuelas, aeropuertos y oficinas gubernamentales cuando fuertes vientos dejaron sin electricidad en algunas áreas de Gran Caimán, mientras que fuertes lluvias y olas de hasta 10 pies (3 metros) provocaron inundaciones. Las autoridades instaron a la gente a permanecer en casa mientras la tormenta se alejaba más tarde el martes y dijeron que las cuadrillas se desplegarían para evaluar los daños.
Muchos en Cuba también estaban preocupados por la tormenta, cuyos tentáculos se espera que lleguen a la capital, La Habana, que está luchando contra una grave escasez de agua, montones de basura sin recoger y cortes crónicos de energía.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. Desde 2000, ocho grandes huracanes han tocado tierra en Florida, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior al promedio este año debido a temperaturas oceánicas récord. Pronostica de 17 a 25 tormentas con nombre antes de que termine la temporada el 30 de noviembre, con cuatro a siete huracanes importantes de categoría 3 o superior.
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Los periodistas de Associated Press Danica Coto en San Juan, Puerto Rico; Andrea Rodríguez en La Habana; Marcia Dunn en Cabo Cañaveral, Florida; Mark Stevenson y María Verza en la Ciudad de México; y Claire Rush en Portland, Oregon, contribuyeron a este informe.
