El receptor abierto novato de los New York Giants, Malik Nabers, fue comparado con los ex destacados de la Universidad Estatal de Luisiana, Ja’Marr Chase y Justin Jefferson, a lo largo de su proceso de draft esta primavera. Ahora, cuatro juegos después de su temporada de novato, Nabers se encuentra en una situación inquietantemente similar a la de esta última superestrella.
Las similitudes entre Nabers y Jefferson son anteriores a sus carreras en la NFL. Ambos nacieron y crecieron en el sur de Luisiana, donde jugaron fútbol americano en la escuela secundaria. Ambos se comprometerían con LSU y cada uno jugaría tres años para los Tigres.
En la última temporada universitaria de Jefferson, el mariscal de campo de LSU Joe Burrow ganó el Trofeo Heisman y fue seleccionado en el puesto número 1 en general en el Draft de la NFL del año siguiente. El comunicador de Nabers en LSU, Jayden Daniels, ganó el Trofeo Heisman en la última temporada universitaria de Nabers y luego fue seleccionado en el puesto número 2 en general en el Draft de la NFL del año siguiente.
Los Minnesota Vikings seleccionaron a Jefferson al final de la primera ronda del draft de la NFL 2020. Irrumpió en escena, rompiendo el récord de mayor cantidad de yardas recibidas por un novato en la era del Super Bowl con 1,400 yardas, lo que le valió los honores del segundo equipo All-Pro. Desafortunadamente para Jefferson, el mariscal de campo novato de primera ronda de los Chargers, Justin Herbert, estableció numerosos récords de pases y fue nombrado Novato Ofensivo del Año 2020.
Nabers, seleccionado por los Giants a principios de la primera ronda del draft de la NFL de 2024, ahora está en camino de pulverizar los récords de novato en recepciones y yardas recibidas en una temporada después de otra salida sensacional el jueves contra los Dallas Cowboys (aunque se fue en el último cuarto con una conmoción cerebral, según Ian Rapoport de NFL Network). Si jugara los 17 juegos y mantuviera su ritmo actual, Nabers terminaría su temporada de novato con una asombrosa línea estadística de 149 recepciones, 1,641 yardas y 13 touchdowns.
A pesar de su trayectoria histórica, al igual que Jefferson, Nabers podría ver a un mariscal de campo de primera ronda arrebatarle de las manos el premio al Novato del Año.
Daniels, ahora con los Commanders, rompió el récord de porcentaje de pases completos para novatos en un solo juego de la NFL el lunes, completando el 91.3 por ciento de sus pases contra los Cincinnati Bengals. Antes de su duelo en el desierto de la Semana 4 contra los Arizona Cardinals el domingo, Daniels es el favorito en las apuestas para ganar los honores de OROTY, con probabilidades de +130. Apuestas deportivas DraftKings.
Las similitudes entre Jefferson y Nabers son más profundas que la educación y las carreras por premios. El esquinero All-Pro de los New York Jets, Sauce Gardner comparó a Nabers con el receptor superestrella en el campo después de una pelea contra los Gigantes esta temporada baja.
“Es muy repentino cuando se trata de entrar y salir de sus descansos”, dijo Gardner sobre Nabers. “Me recuerda a un receptor de LSU. Como una especie de pequeño Ja’Marr Chase… un pequeño Justin Jefferson… Esos son dos tipos. Eso me recuerda un poco. Va a ser un jugador bastante bueno”.
Nabers ha demostrado ser el favorito para el premio este año, pero fácilmente podría quedarse con las manos vacías si Daniels continúa dominando. Incluso si no logra traer el hardware a Nueva York, Nabers debería continuar haciendo que los fanáticos de los Giants se emocionen de que un Justin Jefferson más joven pase sus domingos en East Rutherford.
