La victoria de Chastain puede resultar inesperada, dada su posición en puntos. No ha tenido a menudo una velocidad dominante en 2024 como lo hizo en los dos años anteriores, una de las principales razones por las que no logró llegar a los playoffs. Sin embargo, Chastain no ha tenido una mala temporada. De hecho, ni mucho menos.
Chastain estuvo cómodamente dentro del top 16 en puntos durante toda la temporada regular y solo gracias a un puñado de ganadores sorpresa fuera de ese rango lo dejaron fuera de la contienda por los playoffs. Ocupaba el puesto 14 en los puntos de la temporada completa al comienzo de los playoffs y había subió al puesto 11 entrando a Kansas el domingo.
Ese no es exactamente un desempeño de calibre de campeonato, pero vale la pena señalar que el equipo Trackhouse Racing de Chastain ha estado fuera la mayor parte del año. Aunque su compañero de equipo Daniel Suárez ganó en Atlanta en febrero, la velocidad de los autos es un factor mucho menor en las pistas de supervelocidad, cuando los autos están agrupados en grupos. A los dos pilotos de Trackhouse les ha resultado difícil encontrar el frente del campo la mayoría de las semanas y, por lo general, han necesitado estrategia para tener alguna posibilidad de éxito.
Ese fue el caso de Chastain el domingo, cuando tenía lo que parecía un auto en octavo lugar pero entró en boxes bajo una bandera amarilla cerca del final de la segunda etapa. Eso le permitió situarse al frente cuando el resto del pelotón entró durante la siguiente bandera amarilla y tomó la delantera poco después de la reanudación.
El principal competidor de Chastain a partir de ese momento fue Kyle Busch, que seguía la misma estrategia, pero Busch quedó fuera de la contienda cuando hilado intentando darle la vuelta a Chase Briscoe. Ese giro puso al conductor del auto número 1 nuevamente en el asiento del pájaro gato y mantuvo el servicio.
Ha habido varias otras carreras este año que podrían haber resultado en victorias para Chastain. En las 500 Millas de Daytona, estaba luchando por la victoria cuando se estrelló junto a la bandera blanca. En Texas, corrió segundo en la última vuelta y Byron le hizo un trompo. En Nashville, lideró tarde y reinició el primer tiempo extra en la primera fila, pero fue eliminado por Kyle Larson.
En esas tres carreras, Chastain había luchado por encima de su peso para subir a la contienda, pero la mala suerte lo deshizo. Sus resultados resultantes (21º, 32º y 33º respectivamente) fueron la diferencia entre ser un candidato oscuro al título y perderse los playoffs.
Ya era hora de que un poco de suerte finalmente siguiera el camino de Chastain. Puede que no cambie la aguja en la pelea por el campeonato, pero en palabras del propio “Melon Man”: “¿Cuál es el problema? ¡Ganamos!”.
